Империя. Часть четвертая - стр. 23
– Хорошо, – одобрительно кивнул Корвин. – Что рассказали пленники, адмирал Тирс?
– Ничего по-настоящему полезного, но они подтвердили информацию с Легранты. Ленг Дауэн отныне – Лорд-протектор Верданы. Великий Герцог Кан лично даровал ему этот титул.
Контр-адмирал Аргин Вителиан из Пятнадцатой легкой флотилии скривился и последними словами помянул всех звездных демонов, сколько их есть. В устах лощеного столичного аристократа в парадном мундире грязная брань прозвучала странно.
– Дареш Кан настолько обнаглел, что раздает своим прихвостням имперские доминионы? Он ведет себя так, словно уже сидит на троне!
– С другой стороны, – заметила Джалайна Наэли, – я не знаю, следует ли считать новый титул мастера Дауэна повышением или понижением. От Императора Изгоев – всего лишь до Протектора.
Вителиан ядовито усмехнулся и в раздражении пригладил остроконечную черную бородку.
– Мы все ценим вашу иронию, Джалайна. Рад слышать, что вам удалось сохранить чувство юмора в нынешних обстоятельствах, но по какой-то причине я сейчас совсем не в настроении шутить.
– Ну, я бы не назвала обстоятельства настолько скверными, чтобы плакать, – парировала маллурианка. – Несколько неудач на границах еще не означают, что герцогу Кану открыта прямая дорога к самой Астрене, не так ли?
– Ничего подобного я не говорил! – вспыхнул Вителиан.
– Как бы там ни было, это была ожидаемая новость, – заметила Джалайна. – Союз между Альдезией и Стивеей теперь очевиден для всех. Со стороны герцога Кана было бы просто глупо скрывать его и дальше.
На внеочередном собрании Общего Совета в столице Стигийской Унии эмиссар Ассамблеи Династий объявил о союзе с Вольными как о вынужденной мере в ответ на агрессию Астрены. Роланд не знал, какую реакцию вызвало это сообщение у членов Совета. Едва ли Дарешу Кану поверили – объяснение было шито белыми нитками. Но это мало что меняло после нескольких побед, которые Звездная Гвардия Ассамблеи одержала над имперцами в Нейтральной зоне. Победоносная армия за твоей спиной придаст веса любым аргументам. В любом случае, Общий Совет мало что решал, а правительства Лиги, Унии, Ридианы и прочих сколько-то влиятельных звездных держав явно не видели смысла ввязываться в имперскую междоусобицу.
«Все это не имеет отношения к Тельвену, – напомнил себе Роланд. – Пусть дипломаты занимаются высокой политикой. У меня хватает забот и здесь».
Разведчики-тельвенцы были очень полезны, однако их командир верно заметил: на этот раз они не сообщили ничего по-настоящему важного или неожиданного. После недавней трепки Звездная Гвардия и Изгои отошли к Стивее, чтобы зализать раны и дождаться подкреплений. Верданская система, казалось бы, оставлена без защиты – легкая добыча, но мощное и прямое течение, соединившее в метапространстве Вердану со Стивеей, позволяло новоиспеченному Лорду-протектору быстро перебросить туда свои корабли. До сих пор Империи отчаянно не везло с Верданой, к тому же не только Звездная Гвардия понесла потери в сражении за Тельвен. Обе стороны нуждались в передышке. Ситуация сложилась патовая.