Императорский отбор. Принцесса в опале - стр. 24
– Я… – Мари стыдливо опустила глаза и отступила. – Прошу прощения, Ваше Высочество, – она торопливо покинула сцену и выскочила из зала, видимо, не найдя в себе сил остаться и вынести этот позор.
Айша заметила у края сцены фотографа. Скорее всего, он успел сделать несколько впечатляющих снимков. Наверняка об этом напишут во всех печатных изданиях.
– Леди Оливия Вайлет!
Айша чуть не вздрогнула от неожиданности и встала со своего места, пытаясь собраться с мыслями.
«Это провал…», – усмехнулась про себя, поправляя подол платья.
Забавно будет понаблюдать за собой со стороны. Как справится она. Всё-таки когда ещё представится случай получить такой необычный опыт.
Расправила плечи и непринуждённо двинулась к сцене.
Ричард следил внимательно. На губах играла предвкушающая улыбка, пока взгляд не наткнулся на венок в её руках.
– Только не говорите, леди Вайлет, – сквозь зубы выплюнул он, пружинисто поднявшись. Все присутствующие в зале напряглись, но ничего не расслышали, – что планируете вручить мне цветы на глазах у коллегии министров и императорского канцлера. Хотите высмеять меня?
Айша недоумённо моргнула.
– Высмеять? – Закрались сомнения, что она чего-то не учла. Вероятно, в этой империи не принято дарить мужчинам цветы, даже из благих побуждений. Не стоило забывать, что здесь свои нравы и обычаи. – И в мыслях не было, – ответила невозмутимо, не растерявшись, и нацепила венок себе на голову. – Так лучше? – улыбнулась невинно.
Принц недоверчиво прищурился, но отступил и вернулся на своё место.
– Прошу, леди Вайлет. Начинайте.
Айша впервые испытала волнение по такому пустяковому поводу. С другой стороны, даже если опозорится, это не самое страшное, что может произойти на этом отборе. На её жизнь может быть совершено покушение, вот что действительно страшно…
– Я из маленькой провинции, из обедневшего рода… – величественно начала Айша и остановилась. Наверное, следует сделать тон попроще. Мягче. – Цель моего визита на отбор может показаться вам несколько меркантильной, но мне бы очень хотелось вернуть былую славу своей семье. Заявить о нас. Проявить себя и заслужить уважение двора и жителей Эладора. Возродить наш род из пепла… Если повезёт, и я заинтересую благородного человека, надеюсь создать семью…
В тишине зала Айша ощущала лишь биение собственного сердца. Хотя с чего бы? Ведь всё, что было ею произнесено, не о ней. О той другой Оливии Вайлет, которой даже в природе не существует. Только легенда для прикрытия.
… но сердце предательски щемило.
Может, если бы её семья была бедной, как у вымышленной леди Вайлет, ничего бы этого не случилось? Сестра и родители остались бы живы?