Императорский отбор для попаданки - стр. 44
– Чего стоишь? Ставь, – спутница указала на угол, где стояла огромная бочка с мусором, и дала мне возможность хотя бы на несколько мгновений спрятаться от любопытных глаз.
Что это чёрная кухня, на которой готовят для дворцовой прислуги, поняла, когда успела оглядеться и заметила за длинным деревянным столом, на грубо сколоченных скамьях женщин и девушек. Горничные и служанки, одетые менее опрятно, чем первые, сидели и ели, громко стуча ложками по мискам.
У огромных плит с кипящими кастрюлями ползали на коленях две девочки, лет пятнадцати, – драили серый каменный пол, а над ними стояла старуха и тыкала пальцем, указывая, где надо лучше тереть.
– Ты кто? – Заметила меня она. Вытянула тощую, морщинистую шею и подслеповато прищурилась, чтобы разглядеть лучше.
– Это новенькая, – ответила за меня моя спутница, решив, что я пугливая. – Нам поесть бы.
– Лентяйка ни ложки не получит! – Неприятная старуха повернулась к столу, взяла что-то тёмное и швырнула в меня. – Пока кухню не отдраите до блеска – еды не увидите! – Прокаркала и потянулась за метлой, что стояла у стены. Заметив это, девочки заработали усерднее.
Не мешкая, я подоткнула юбку за пояс, подняла брошенную тряпку, намочила в ведре и, встав на колени, принялась драить пол.
Уже скоро от щёлочи и грубой мешковины заболели руки. Спину и колени с непривычки ломило. Однако девочки не хныкали, и я держалась. Зато по чуть-чуть подползая к служанкам, решившим немного поболтать после сытного обеда, я могла слушать сплетни.
– Норидийка посетовала, что тушёное мясо вышло жёстким, – пожаловалась старуха. – Это у Бенгейта-то? Неужели беззубая, как я?
– У них, дикарей, традиция – зубы подпиливать, – присоединились к обсуждению другие женщины.
– А на нашего принца рассчитывает. Только мрака ей лысого, а не Селебрина!
– От дикарки рыбой пахнет, говорят.
– А от эвискарки, поговаривают, травами, – осмелилась подать голос девочка, что мыла полы рядом со мной. На неё сразу цыкнули.
– Говорят эвискарка – хорошая травница и даром магическим владеет, – оценив моё рвение, старуха подобрела и села за общий стол.
Ползая рядом, я разглядела край её фартука с кружевом по подолу, добротные туфли с небольшим каблучком… Что явно свидетельствовало: старуха Эми имеет вес на кухне. Надо к ней присмотреться.
– И что? – возразил кто-то. Среди наших претенденток тоже магинь хватает!
– Так она целительница! – многозначительно прошептала старуха. – Ей перечить не следует. Вдруг выбор падёт на неё.
– Если бы сговорились императоры – обошлось без отбора! Не надо было стольких дармоедок кормить. Ни одного испытания не прошли – а уже мнят себя победительницами, – возразила одна из горничных.