Император с Земли - стр. 48

– Вам давно следовало перебраться в Нижний предел, – заметил Алекс. – Вырезать всех дикарей и обосноваться там. – Несколько крупных отрядов справятся с зачисткой.

– Властитель Скротти предлагал это. Но хранители сделали так, что он умер, а его место занял другой, – сказал бывший добытчик.

– Нижний предел – для диких, так было всегда, – важно произнес старик-хранитель.

– Скоро мы наведем тут порядок! – мрачно пообещал Алекс.

С местными проблем не возникало – они в панике разбегались, необычные гудящие машины вызывали у невежественных людей страх. Властители поспешно сооружали баррикады, готовясь к защите, но гостям не было до них никакого дела.

Старик-хранитель бормотал, загибая пальцы – с навыками устного счета у местных имелись проблемы. К примеру, перспективный боец и псион Рваный умел считать только до сорока.

– Этот сектор разделен на много маленьких пещерок, поселений четыре десятка, в каждом примерно по сотне людей… – прикинул Алекс. – Хотя есть совсем крошечные и те, что получились от объединения двух поселений. Всего выходит по самым скромным прикидкам четыре тысячи. Это только в этом секторе…

– Эти быдляне ждут, пока ты возьмешь их под свою руку! Империя… – оживился Кергул.

– Да-да, знаю! – оборвал нобла Алекс. – Сколько в поселении детей, стариков и женщин?

– Больше половины, – подумав, сообщил Рваный. – Хотя у проктора Фелмора стариков совсем не было, он убил их всех – еда нужна воинам. А властитель Хомус всех детей отправляет людям огня, ему нужно много оружия.

– Зачем им столько детей? – удивился землянин.

– Не знаю, – безразлично ответил хранитель; для него такой порядок вещей был естественным.

– Так что – эти люди огня заперлись в своем углу и никогда не покидают свои уровни? – спросил Кергул.

– Именно так, – важно кивнул старый хранитель. – Они меняют вещи на другие вещи; кроме того, им нужны дети и молодые женщины.

– Судя по всему, эти люди огня – потомки командного состава. Неудивительно, что они заняли самое теплое местечко… – сообщил Илья, внимательно слушавший все объяснения аборигенов.

Крошечные зернышки ретрансляторов, которые оставлял конвой, позволяли поддерживать устойчивую связь с «Люпусом». Алекс постоянно контролировал ход работ на поверхности корабля-астероида – трофейщики выгребли содержимое арсеналов и теперь занимались грузами.

– Люди огня – сколько их? – Капитан повернулся к хранителю.

Старик только молча развел руками; за всю свою жизнь он видел только нескольких представителей этой касты.

– Ладно, разберемся на месте, – буркнул Алекс. – Тяжелого оружия у них точно нет, а эти игрушечные пистолетики для нас не представляют угрозы.