Император с Земли - стр. 35
– Старики говорят, что железномордые могли жить вечно. Как это возможно? – степенно интересовался проктор.
– Чушь! – фыркнул хранитель. – Они растягивали свою никчемную жизнь с помощью машин. Я видел их, они давно мертвы…
– Но как же тогда люди огня? Живут долго, без всяких машин… – констатировал Фелмор.
– Ты все равно не поймешь, – мягко улыбнулся старик. – Они закрылись от всех, перекрыв туннели. Скверна железномордых не доходит до их уровней. Их огонь гаснет не из-за скверны, они умирают раньше по своему выбору…
– Я не вижу этой скверны, – бросил проктор.
– Ее семена слишком малы. Проникают всюду… Они есть в тебе, во мне, в воздухе и еде, мы медленно умираем. Особенно много скверны в вещах железномордых…
Группа двигалась по туннелям, ведущим в Нижний предел. Тут было темно – панели со стен давно сняли добытчики. Поэтому воины несли светляки – старые вещицы, которые могли впитывать свет дневного цикла и отдавать во время ночного.
На этих уровнях стены не источали живительную влагу, поэтому поселений здесь не имелось. Все ценное отсюда уже выгребли, так что эта территория никого не интересовала, даже диких. Посмотрев на яркое свечение осколка пластины, Рваный понял – отряд двигается уже половину дневного цикла – Фелмор планировал остановиться рядом с туннелем, ведущим в Нижний предел, и разбить там лагерь.
– Почему хранители так поступают? И зачем ты мне говоришь все это? – услышал добытчик раздраженный голос проктора.
– Мы больше не вернемся в Верхний предел, – спокойно ответил старик. – Среди хранителей – конфликт. Сейчас людей слишком много и пищи на всех не хватает. А ведь еще нужно отдавать десятую часть хранителям.
– И как они собираются заставить властителя Карра напасть?
– Поверь, у них есть способы, – криво улыбнулся старик. – Люди умирают, теперь мы считаем, что они должны знать все…
Проктор разбил лагерь, выставив дозорных. Рваный отдыхал – ему придется поработать во время следующего цикла, когда отряд войдет в Нижний предел. Засыпая, он сжимал рукоять своего клинка и думал о железномордых. Хотя хранитель говорил, что они ничем не отличаются от людей, добытчик не верил – он мог представить тех, кто делает все эти непонятные вещи…
Добытчик увидел дикого первым – тот копошился в разросшихся зарослях, в которых утопал вход в туннель. Он некоторое время наблюдал за уродом, однако тот продолжал свою бессмысленную возню. Сделав знак замершему воину, Рваный бесшумно приблизился, отработанным движением вонзив клинок в спину врага.
Пока растянувшаяся группа собиралась у арки туннеля, добытчик рассматривал свою жертву. Хранители утверждали, что дикие когда-то были людьми, изгнанными из своих кланов. В Нижнем пределе они жили маленькими группами, хотя встречались и одиночки. У некоторых имелись увечья, другие наоборот, могли похвастаться лишними пальцами или конечностями.