И тут я увидела чудовище - стр. 32
«Гусеничка...» Мама называла меня так с детства.
— Гусеничка, — тут же с любопытством повторил Ингренс, глядя на меня.
Бездна... Нашел, что повторять! Мама!
— Золотой? — поспешно предположила я, боясь, что мама начнет выдавать новые семейные тайны при монархе.
Видимо, мой севший голос и перекошенное лицо мама приняла за небывалое удивление ее находкой.
— Золотой! Ха! Не угадала! Да ни во что не обошлось! Карита внезапно сошла с ума и отдала мне его за пару шкур! Вот дура! Весь мозг через дырку во рту утек! — кровожадно захохотала она зловещим басом, и с видом завоевателя, скидывающего добычу в сокровищницу, с размаху шлепнула обретенный рулон ткани на папино кресло. То есть на колени Ингренсу.
Я подпрыгнула. Король ухмыльнулся. Мама заторопилась наверх, совершая при этом совершенно неприличные для знатной леди огромные прыжки и выкрикивая на ходу:
— Приспичило! Без меня не открывай! Сейчас вернусь, вместе посмотрим. Ты с ума сойдешь!
Мужские пальцы ласково погладили ткань, завернутую в грубую мешковину.
— Очаровательно... Вставайте, леди Кларисса, — прозвенел серебряный голос. — Вы проводите меня, а я по дороге договорю.
Поднявшись, он переложил рулон на кресло.
— Теперь только слушайте и не смотрите в мою сторону. Будет странно, если вы начнете разговаривать сама с собой.
Он пропустил меня вперед.
— Я предлагаю обоюдно выгодный и безопасный договор. Не покушаюсь ни на вашу жизнь, ни на вашу честь, не настаиваю на консумации брака. Мне нужен союз с живой и здоровой наследницей рода Золотистых. Узнав о нашем браке, общественность будет озадачена. Она разделится в своих мнениях, но это неважно. Главное, что противостоящая мне коалиция станет слабее, а мир — вероятнее. О семье не волнуйтесь. Ваш упрямый отец будет вынужден покориться — вы у него единственная дочь, ему придется смягчиться. С вами под руку я пройдусь по западным лордам, так они послушают меня охотнее. Взамен я обязуюсь погасить долги вашей семьи, открою ранее закрытые финансовые потоки. Что ещё? А! По окончании договора сосватаю вам кого угодно. Любой, на кого укажете пальцем, любого цвета хвоста и положения. Ваше будущее будет обеспечено.
Я напряженно слушала, ловя каждое слово. Мы вышли наружу. Домашние туфли отчаянно скользили по ледяному насту, и мне приходилось идти осторожными маленькими шажками. Ощущения были смешанными: Ингренс предлагал мне то, что мне было нужно, и одновременно совсем не то, что я хотела бы от него.
— А если я отвечу «нет»? — шепотом спросила, глядя вперед на мрачную Лысую гору и чувствуя взгляд Дракона затылком. Снежинки падали на серый подол платья и не таяли. Они тоже прислушивались к разговору.