И тогда она исчезла - стр. 38
Лорел преувеличенно громко смеется. Она и раньше часто видела девочек, похожих на Элли, но никогда не доходила до того, чтобы преследовать кого-либо из них на улице, выкрикивая имя дочери и хватая девочку за плечо, как показывают в кино. У Лорел начинали порхать бабочки в животе, ускорялось дыхание. Появлялось чувство, что ее мир вот-вот взорвется от радости и облегчения. Сразу после исчезновения Элли часто случались те недолгие моменты, но уже много лет их не было.
Поппи улыбается еще шире и спрашивает:
– Принести вам чего-нибудь? Чай? Кофе?
– О, – говорит Лорел, не ожидая такой проворности от девятилетней девочки. – Да. Если можно, кофе, пожалуйста. – Она наклоняется в сторону и смотрит за спину девочки, не приближается ли Флойд. Он сказал, что спустится через две минуты. И не говорил, что его дочь будет здесь.
– Папа сказал, что вы очень симпатичная, – говорит Поппи, поворачиваясь к Лорел спиной, чтобы налить из крана воды в кувшин с фильтром. – Так оно и есть.
– Надо же! – говорит Лорел. – Спасибо. Впрочем, я и должна так выглядеть.
Она расправляет рукой спутанные волосы, которые отец этого ребенка теребил вчера вечером. На Лорел футболка Флойда, сильно пахнущая сексом. Лорел знает это.
– У вас был чудесный вечер? – спрашивает Поппи, выкладывая ложкой молотый кофе в кофеварку.
– Да, спасибо, совершенно чудесный.
– Вы были в эритрейском ресторане?
– Да.
– Мой любимый, – замечает Поппи. – Папа начал водить меня туда, когда я была еще совсем маленькой.
– О, – протягивает Лорел. – Какой, должно быть, у тебя утонченный вкус!
– Нет ничего такого, чего я не стала бы есть, – отвечает девочка. – Кроме чернослива, который является проделками дьявола.
На Поппи широкое хлопковое платье в синюю и белую полоску; темно-синие шерстяные колготки и темно-синие кожаные туфли-лодочки. Каштановые волосы убраны назад и скреплены двумя маленькими красными зажимами. Слишком формальный наряд для маленькой девочки. Когда дочерям Лорел было столько же лет, сколько Поппи сейчас, пришлось бы подкупать их, чтобы они надевали такое.
– Сегодня в школе нет занятий?
– Ни сегодня, ни когда-либо еще. Я не хожу в школу.
– О, – удивляется Лорел, – это… Я имею в виду… То есть… Я хочу сказать…
– Папа сам учит меня.
– Он всегда учил тебя?
– Да. Всегда. Знаете, я могла читать детские книги, когда мне было три года. Простую алгебру выучила в четыре. На самом деле даже педагогическое училище не совладало бы со мной.
Поппи звонко смеется, как взрослая женщина, и выключает кофеварку.
– Я могу заинтересовать вас гранолой с йогуртом? Что скажете? Или предпочтете тост?