Хроники Шеридана - стр. 56
– Пора сматываться отсюда! – вместо пояснения ответил глазастый. – А то будем висеть, как этот…
– Как кто? – не поняла Рио.
Вместо ответа её спутники молча указали наверх. Она подняла глаза – и окаменела!
То, что она издалека приняла за длинную тряпку, болтавшуюся на ветвях дерева рядом с воротами, на деле оказалось человеком. Он висел, точно воздушный шарик, из которого выпустили воздух: только высохшая кожа да остатки одежды, словно кто-то высосал всё его бренное содержимое, оставив оболочку. Ветер медленно качнул, поворачивая, останки погибшего, и Рио увидела его лицо…
***
– Ведь это был не твой дядюшка! – неловко утешали девочку Зелепусы, когда спустя несколько часов, она рыдала у себя в комнате. – И вообще, может, это все понарошку?
– Пусть это и не дядя Винки, – всхлипывала в ответ Рио, – но ведь я его знаю!..
У неё, правда, тоже оставалась слабая надежда, что всё её приключение – плод воображения.
Следующим же днём, пользуясь очередным отсутствием дядюшки, она снова проникла в его комнату – на сей раз, вскрыв замок, – и утащила картину. Опасное полотно нашло свой конец в костре, который они с Толстяком развели в укромном месте на берегу реки.
– Вдруг он хватится? – спросил белобрысый.
– Ему какое дело? – угрюмо ответила Рио. – Картина принадлежит моей семье.
У Бабушки она потом узнала как бы невзначай, что картина эта была написана Кагглой, ещё «в самом начале творческого пути, когда она только пробовала свои силы как художник».
– А почему Каггла стала рисовать? – задала вопрос внучка.
Бабушка удивилась:
– Но она всегда рисовала – с самого детства. Ведь ей, бедняжке, недоступны были другие игры. Потом кто-то из людей сведущих сказал её родителям, что у девочки – несомненный талант.
– А Каггла, она – злая? – не унималась Рио.
Бабушка задумалась.
– Нет… Может, она и досадует на свою судьбу, но никого в этом не винит. Хотя…
– Что?
– Ничего. Почему ты спрашиваешь?
Но Рио ничего ей не рассказала.
Потом она спросила у Кагглы:
– Почему ты рисуешь такие картины?
Ответом ей был недоумевающий взгляд синих глаз.
Промолчала Мэрион и тогда, когда рыжеволосая Рита заявила об исчезновении своего мужа – того самого, с тараканьими усиками: вышел, дескать, купить сигарет и с концами. Оказалось, пропавший был какой-то шишкой из отдела обеспечения секретности информации в Корпорации – у отца Рио могли возникнуть неприятности, вот она и промолчала. Да и кто бы ей поверил?..
***
Каггла думала, что они отправятся ночью, но особа, сделавшая ей столь странное предложение, заявилась к ней рано утром.