Хроники Книжника – 4 - стр. 27
– Так что у вас произошло? – спросил я, делая глоток прохладного отвара.
– Несколько человек из нашей и двух соседних деревень пропали без следа, мастер.
– Где пропали? Сколько их всего было?
– Семеро, мастер. Все – девушки, и пропали они в одно время, полторы недели назад, – Фарах выглядел удручённым, произнося эти слова, – Исчезли они в лесу, у отрогов Туманных гор.
– Все семеро? – удивился я, – Что делать девушкам в лесу, так далеко от дома? Да ещё и из разных деревень?
Глава деревни выглядел слегка растерянным.
– Там они собирали редкие травы, мастер. Каждый год так делаем, договариваемся со старостами других деревень, а после – всё собранное делим на равные части. Что-то отправляем в Сияющий город, из чего-то наши знахарки готовят зелья, которыми сами лечимся. И, к слову, девушки были не одни. Четверо взрослых мужчин сопровождали их, но…
– Что «но»?
– Убили их, мастер. Обычно травы собирают два дня и две ночи. Время выбирают под цветение самых редких из них. Когда срок прошёл, мы отправили туда отряд охотников, проверить – почему девушки с охраной не возвращаются. Нашли только два изуродованных трупа. Остальных и след простыл – ни девушек, ни двух других охранников.
– Убили… – повторил я, – Люди или?..
Вопрос повис в воздухе.
– Не знаю, мастер. Тела были жутко изуродованы. Разорванные животы, кишки наружу, оторванные руки, обглоданные лица. Думаю, это могли сделать и животные, после того, как наших людей убили. А может быть и нет, не знаю. У нас в деревне воинов отродясь не бывало и такие вещи никогда не происходили. Может, это происки тёмных сил?..
– Может быть, – задумчиво протянул я. Вот ведь подстава! Ехал сюда с намерением найти тихое место, а по факту – снова влип в какую-то тёмную историю, – Тела остались?
– Нет, мастер, мы сожгли их, согласно заветам предков.
– Хм… А когда сообщили в муниципалитет округа о произошедшем?
– Отправили человека сразу, как только обнаружили трупы и пропажу людей. Только не в муниципалитет, а крепость на побережье. Оттуда прибыл отряд солдат. Пробыли они здесь всего день, ничего толком не нашли и составили рапорт о том, что наших людей задрали дикие звери!
– Но вы, как я понимаю, в это не верите?
– Не водится у нас, мастер, таких зверей, которые могли бы задрать четверых здоровых мужиков разом. Там люди бывалые, опытные охотники. Да и следы бы остались хоть какие-то. А там… Просто трава примята местами, сам видел. Может быть, посмотрите, мастер? Маги видят то, что другие узреть не могут, верно говорю?
– Верно-то верно, Фарах, но времени прошло уже достаточно. Следы могли исчезнуть.