Ход Снежной королевы - стр. 14
– Должно быть, вам тяжело было привыкнуть к Петербургу после нашего климата, – заметила Эдмонда.
– О мадам, – беспечно отозвалась Дезире, – любовь делает чудеса!
В ее словах не было решительно ничего необычного, однако все присутствующие почему-то заулыбались. Все, исключая, пожалуй, женщин.
– В Петербурге проживает много народу? – с деловитым видом осведомился математик Ланглуа.
– Я не считала, но, похоже, много, – ответила кузина графа.
Я терялся в догадках: и когда она успела раскусить этого педанта?
– А вы видели царя? – спросил депутат, подавшись вперед.
– Какого царя? – подняла брови Дезире. – Я знала двоих царей.
Граф Коломбье кашлянул.
– Неужели вас принимали при дворе, дорогая кузина? – с сомнением в голосе осведомился он.
– А почему бы и нет? – спокойно парировала Дезире. – Вас, дорогой кузен, ведь тоже принимали когда-то при французском дворе, и император даже пожаловал вам графский титул… за заслуги в области производства пушечного мяса.
Случайно или намеренно, но она наступила Коломбье на самое больное его место. Свой титул он получил за сделанное им изобретение, а вовсе не по наследству, как большинство дворян. И, разумеется, многие из них не упускали случая посмеяться над графом Эрнестом, называя его между собой «графом с голубятни»[5]. Поэтому Коломбье был очень чувствителен к любым разговорам на данную тему.
Заметив, что ее муж находится в затруднении, графиня поспешила к нему на выручку.
– Мы слышали, что вы с князем собираетесь скоро сыграть свадьбу. Это правда? – вкрадчиво осведомилась она.
Насколько мне было известно, ни о какой свадьбе пока речи не шло, но замужние женщины так устроены, что не могут не чувствовать своего превосходства над теми, кто еще не вступил в законный брак. С точки зрения света, положение Дезире было весьма шатким, но она лишь улыбнулась, словно замечание жены кузена несказанно ее позабавило.
– Ну, в мои двадцать шесть лет это никогда не поздно, – заметила она, с нарочитой скромностью опуская ресницы.
– В тридцать четыре, дорогая, – тихо напомнил граф.
– Я и говорю, в мои двадцать девять лет, – покладисто согласилась Дезире.
Луи Констан фыркнул. Ветер за окном засвистел еще яростнее, чем прежде, и в его вой внезапно вплелся истошный женский крик.
Граф подскочил на месте и уронил вилку. Матильда вздрогнула, Брюс Кэмпбелл озадаченно нахмурился.
– Что еще такое? – пробормотал судья.
Коломбье знаком подозвал дворецкого Лабиша и шепнул ему что-то на ухо. Тот кивнул и на цыпочках удалился.
– Сейчас узнаем, – буркнул граф, вновь принимаясь за еду.