Грюнвальдская битва. 15 июля 1410 года. 600 лет славы - стр. 17
Высший сеньор феодального общества – князь, граф, герцог, король – назывался сюзереном. Вассал, не имевший вассалов, назывался однощитным рыцарем. Для содержания одного вассала был необходим труд тридцати крестьянских семей. Крестьянам запрещалось иметь оружие.
При постепенном ослаблении королевской власти феодалы стали наследными землевладельцами. Они получили от короля право содержать свое войско и даже воевать, собирать налоги, вводить подати в своих землях, судить и карать. Передача прав государя феодалам называлась immunitas – иммунитетом. Феодалами стали и светские и духовные лица.
Во время войны вассал со своим военным отрядом приходил к сеньору и служил в его войске, в его замке мог находиться гарнизон сеньора. Сам сеньор не мог своевольно увеличивать количество обязанностей вассала, должен был защищать его от врагов.
К XII веку вся Западная Европа была покрыта замками. К этому времени эпоху феодализма можно было смело назвать эпохой рыцарства – средневекового военного дворянства, самого привилегированного социального слоя в Европе в средние века. Для вступление в рыцарство были созданы особые церемонии и обычаи, появились гербы. Рыцари стали потомственным сословием. Расцвет рыцарства пришелся на XII–XV века, но первые рыцари рубились уже в войнах VIII века.
Рыцарское сословие возникло у франков в VIII веке. Еще за сто лет до этого франки воевали пешими, на конях воевали только дружинники королей. На Франкское королевство начали нападать арабы, воевавшие в конном строю. Конной атаке не могло противостоять пешее народное ополчение, плохо вооруженное и неспособное к длительным переходам.
В конное войско VIII века могли вступать свободные и несвободные люди, становившиеся вассалами. Карл Великий еще имел пешее войско, но его дети – короли уже воевали только с помощью конницы. Обучение конного воина, его вооружение очень дорого стоило и рыцарем могли теперь стать только люди со средствами, имевшие кольчугу, панцирь, меч, щит, копье, несколько боевых коней, вооруженную свиту. Теперь только профессионалы могли становиться рыцарями. Рыцарство стало наследственным сословием. Из них назначали придворных – сенешалей, маршалов. Рыцари – собственники земли, привилегированное сословие, имели множество привилегий, были свободны от большинства налогов, подвергались только суду равных, имели преимущества при занятии военных и государственных должностей. Доступ в ряды рыцарей для лиц нерыцарского происхождения постоянно затруднялся и ограничивался.
В 962 году германским королем Оттоном I была создана Священная Римская империя, которая считалась продолжением империи Каролингов, преемницы Римской империи. По закону Фридриха I 1156 года были введены юридические понятия о рыцарском происхождении – всадник только тогда имеет право на поединок, когда может доказать свое рыцарское происхождение. Саксонское зерцало объявляло, что у настоящего рыцаря должны быть рыцарями отец и дед. В рыцари не принимали детей священников, а уж тем более крестьян. Разбогатевшие горожане покупали феоды, чтобы иметь право на рыцарское звание, однако в XIII веке незнатный человек уже не мог купить лен, а право пожалования в знать принадлежало только королю.