GROND VI: Встречный Огонь - стр. 19
– Прыгай, Тэд, прыгай! Скорей!
Пилот все еще там, стоит на посту, сражаясь до самого конца, не бросая друга в беде и словно желая кануть в бездну вместе с ним. Но сейчас не время для благородных жестов, и вопреки воле пилота Воронова лично замыкает контакты, катапультировав рубку управления за борт. Проводив спасательную капсулу немигающим взором камер, она принимается рубить файервол, прокладывая себе путь к резервному автопилоту. Есть контакт, контроль посадки и векторов тяги в ее руках, серая стена все ближе. Угол входа в атмосферу превышает критический рубеж, раскаленный поток газов рвет на части внешний корпус Ковбоя, но ей удается перехватить рули за секунду до полного обрушения конструкции. Теперь Ковбой уже не развалится, теперь он рухнет на дно атмосферного моря одним куском, именно там и тогда, где нужно Ольге, что сбросила корабль с небес.
– Внимание – впереди запретная зона!
Новый чрезвычайный сигнал, идущий с поверхности, а не с орбиты. Но это не мольба о помощи, а приказ немедленно изменить курс, изменить под угрозой силы. Процессор Черной Горы уже знает, куда рухнет обреченный корабль, и это ему совсем не нравиться, но как вежливый компьютер, он один-единственный раз предлагает Ковбою совершить харакири в каком-нибудь другом месте. И, не дожидаясь ответа, берет каботажник на прицел, Ольга чувствует нежное прикосновение миллиметровых радарных волн, дающих последние указания зенитным пушкам ближнего действия.
Удар! Поток света проламывает правую скулу Ковбоя, и идет дальше, круша бытовые отсеки и главный трюм. Хорошо еще, трюм полом каким-то барахлом, и лазерная плеть не дошла с первого раза до двигателей. Плюс сверхплотная венерианская атмосфера пожрала большую часть смертоносной энергии по дороге. Но, не добившись желаемого результата с первого выстрела, процессор Черной Горы повторяет удар, и в этот раз Ольга едва успевает повернуть корабль по продольной оси, снова подставив трюма с грузом вместо моторов. Все-таки долгая совместная работа с лучшими пилотами солнечной системы приносит свои плоды, и теперь она владеет хоть какими-то азами высшего пилотажа.
Процессор спешно перезаряжает излучать и бьет в небо, с третьей попытки пробив Космического Ковбоя навылет за полторы секунды до столкновения с землей. Контакт с кораблем утерян, слабенький сигнал черного ящика не проходит из-за мощнейшей бури, охватившую большую часть западного полушария, но спутники дорожного контроля подтверждают точные координаты падения Ковбоя. Он умер там, где и должен был умереть.