Государь Петр I – учредитель Российской империи - стр. 12
Особую часть служилых людей составляло казачество. При царе Алексее Тишайшем число казаков превысило 20 тысяч человек. Казачья служба становилась наследственной. По этому поводу царский указ гласил: «На убылое казачье место, опричь казачьего же роду, иных людей ставить не велено».
Казаки несли службу полковую, сторожевую и городовую. Казачество Дона, Терека, Яика (Урала) к ним не относилось. Полковых казаков при царе Алексее Михайловиче записали в полки нового строя. Городовые казаки несли службу пограничных стражников в крепостях на юге и в сибирских острогах. Источником существования такого государственного – не вольного казачества являлись земля, денежное и хлебное жалованье («кормление»).
Появление полков нового строя резко изменило организацию военной силы Русского царства. Здесь евроейские страны отстали от России на целое столетие. Самодержец Тишайший начал с учреждения разрядов. Ими стали называться места расположения полков поместного ополчения, ежегодно уходившего в поход для прикрытия южных, степных границ государства. Разряды стали прообразом военных округов.
Так возникли Береговой, Украинный (Тульский) и Рязанский разряды – первые военные пограничные округа. Пограничную службу полки дворянского ополчения несли временную, и потому разряды не могли сложиться в постоянную военную организацию. Но их число росло, и они стали постоянной структурой военной силы царства.
Затем возник четвертый разряд по счету – Белгородский. В него вошли польские (полевые) южные города и часть крепостных городов Украинного разряда. Уже в ходе войны с Польшей был образован Смоленский разряд. В нем насчитывалось 30 городов, тогда как в Белгородский вошло 68 южных пограничных крепостей, часть из которых вскоре составила Севский разряд.
Города Среднего и Нижнего Поволжья составили Казанский разряд. В Сибири существовало два разряда – Тобольский и Томский. Из последнего выделили Енисейский, который стал в государстве самым восточным разрядом.
Каждый разряд при царе Алексее Михайловиче представлял собой полк. Они имели разную численность. Так, Новгородский полк насчитывал 10 тысяч ратников, а Белгородский – 23 тысячи (а вместе с южными крепостными гарнизонами – до 50–60 тысяч человек).
Каждый разряд и его полк возглавлял воевода в звании боярина или стольника. На территории разряда вся власть, в том числе и гражданская, принадлежала царскому воеводе. Он же одновременно возглавлял разрядный полк, своеобразную армию России середины XVII века. Белгородский разрядный полк, например, в 1658 году состоял из трех полков рейтар, пяти полков драгун, семи солдатских полков, приказа (полка) стрельцов и 2000 дворян и детей боярских сотенной службы.