Госпожа "Нет". Измена Альянсу - стр. 63

- Кстати, ваше величество, а зачем вы хотели взять эту картину? - поинтересовался один из охранников.Тот, что помоложе. На него сразу шикнули, и парень сник.

- А вот это - хороший вопрос, как портрет оказался здесь, поскольку к стене я не подходил, - кивнул император.

- Но вы же держали его…

- Именно, потому что портрет соскочил со стены, двинулся на меня и даже задел… - Эдвард постарался не заметить того, как охранники переглянулись с начальником смены. Но возражать никто из них не посмел.

Стараясь идти ровно, Эдвард сделал несколько шагов к стене, зиявшей пустым местом. Очевидно, что портрет кто-то снял, но кто и, главное, зачем? Будь это профессиональный вор, он скорее покусился бы на более ценные картины.

В голове снова зазвучали странные голоса и топот.

- Ваше величество, - виновато начал начальник смены. - Простите, но согласно системам охраны во дворец никто не проникал…

И говорил он так громко и басовито, что несчастная голова Эдварда незамедлительно отреагировала на звуки. Император тихо вздохнул и потер виски. Заметил сочувствующие взгляды охранников и усмехнулся.Хорошо еще, что почти все слуги на ночь уходили из дворца, а те, кому выпадало дежурить ночью, спали в дальнем крыле и попросту не слышали звуки сирены.

Все еще раздумывая над случившимся, он отошел к окну, нога за что-то зацепилась, снова раздался грохот, а Эдвард радостно воскликнул:

- А, вот же она!

Охранники разом кинулись к императору:

- Кто?

- Преступник?

- Преступница?

Император отмахнулся и поднял бутылку. Открутил пробку, с наслаждением приник к прохладному горлышку…

- Что происходит?! - закудахтал кто-то. - Что за ужасный шум?

От неожиданности он дернулся, вода пролилась. Эдвард бросил взгляд на двери, в которых застыла, прижимая руки к груди пышнотелая женщина в ночном халате с папильотками в волосах. Он не сразу узнал миссис Клавдию, с которой встречался только раз в год, на церемонии присяги “Гаратнов мира” а узнав, принялся отряхивать толстовку, пытаясь сохранить инкогнито. Не хватало еще, чтобы главная сплетница Оскнафорда видела его таким. Странно, что она вообще делает во дворце, еще и ночью.Кстати, интересно, а который сейчас час?

- Уже давно за полночь! Грохот! - миссис Клавдия приложила пухлые ручки к груди и закатила глаза. - Вы же наверняка разбудили несчастных детей!

И она с таким придыханием проговорила: “Детей”, что всем - и императору в том числе стало неловко. Где-то мысль мелькнула - откуда во дворце дети, в особенности у служащих, но мозг отказывался работать. Хотелось рухнуть на пол и закрыть глаза. Главное - не выпускать больше бутылку с минеральной водой из рук.