Горячей огня, холоднее льда - стр. 68

Среди коробок Нель увидела конверт. Уже догадываясь, что там будет, она с замиранием сердца вытащила листок и прочитала:

«Самой сладкой девочке в мире! Нель, ты достойна многого. Прими эти скромные подарки от меня. Я хочу, чтобы ты помнила: я готов все сделать для тебя. Только не считай меня врагом. Ты не найдешь более преданного тебе сердца во всем мире. До встречи, моя сладкая малышка, моя самая любимая девочка!»

Нель уронила листок на стол. Ее сердце раздирали противоречивые чувства: стыда, страха, грусти и волнения перед неизвестным. Она чувствовала себя пловцом, которую быстрая река несла к таящимся во тьме водопадам.

19. ГЛАВА 19. В гостях у Колина

Нель открыла скрипучую дверь старинного трехэтажного дома в центре Лидейла. Дверь было открывать неудобно: обе руки девушки были заняты сумками. Она решила отплатить Колину за его доброту и накормить на славу.

- Вы к кому? – поинтересовался у нее старичок-консьерж, выглянувший на звук из каморки при входе.

- Я к господину Страйплену, - объяснила Нель.

- На третий этаж, барышня, - окинув ее любопытным взглядом, сказал старичок.

Нель показалось, что в его глазах, кроме любопытства, была еще какая-то затаенная мысль, которой он, впрочем, не стал делиться с девушкой. Нель поблагодарила консьержа и стала подниматься наверх по основательно стертым гранитным ступеням.

На третьем этаже была только одна дверь из потемневшего от времени дерева, без номера квартиры и таблички с именем хозяина. Нель нажала на кнопку замка и услышала голос Колина:

- Сейчас, минуточку! – и кашель.

Ее сердце забилось от радости и волнения.

- Нель! - Колин стоял на пороге, одетый в свитер с замотанным вокруг горла шарфом.

- Я вот тут тебе принесла, - смущенно сказала Нель. – Я на минутку.

- Входи! – приказным тоном сказал Колин и затащил неискренне упирающуюся Нель в квартиру. – Пообедаем вместе.

- Это не совсем удобно… неприлично… - залепетала Нель.

- Беспокоишься о своей репутации? – улыбнулся чуть насмешливо Колин. – Или меня боишься?

Нель покраснела и замотала головой. Она перестала спорить и начала стаскивать с себя шарф и пальто. Колин помог ей раздеться. Нель вошла в гостиную и с любопытством оглянулась.

Гостиная была большой и заставлена старинной мебелью. В углу был камин, где весело трещали дрова. Перед ним стояло кресло и потертый от времени диван. Справа через открытую дверь виднелась кухня, а слева дверь то ли в кабинет, то ли в спальню. Нель смущенно отвела от нее глаза.

- Я на кухню? – неуверенно спросила она.

Колин кивнул, обнял ее за плечи и повел на кухню с небольшой газовой плитой и массивным обеденным столом. Вокруг стола стояли два разнокалиберных стула и старая табуретка. В мусорном ведре валялась банка из-под консервов, а в раковине стояла одинокая чашка с ложкой.