Горячей огня, холоднее льда - стр. 28
Дойдя почти до конца ярмарки, Нель привычно застыла перед киоском со стеклянными шарами.
- Подходите, барышня! – услышала она и вздрогнула. Взгляд Нель столкнулся с чуть насмешливым взглядом торговки. Та была укутана в тулуп и обмотана платками. Чтобы не мерзнуть, женщина притоптывала на месте. – Который раз вас вижу. Подойдите, не бойтесь. Авось что приглянется. А нет - так нет. Невелика беда! За смотр денег не возьму.
Нель робко подошла к прилавку и взяла один из шаров: она уже видела его раньше, но не решалась взять в руки, чтобы рассмотреть.
Внутри шара был миниатюрный домик, просто домик мечты Нель: уютно ассиметричный, под черепичной крышей, с круглыми окошками на чердаке и с оплетенными плющом стенами. Вокруг домика был изящный садик с покрытыми снегом деревьями – настоящее произведение искусства. Снег искрился в свете уличных огней, и эти отблески ложились на стены кофейного цвета и на увитый новогодней гирляндой вход в домик. Узенькая дорожка среди заснеженных хвойников так и манила пробежаться по ней и постучаться в низенькую дверь, за разноцветными стеклами которой в глубине дома должны были таиться неисчислимые чудеса. Нель встряхнула шар, и вокруг домика завертелась снежная метель, заволакивая уютные окошки, снегирей, сидящих на украшенной елочке и маленькую скамеечку перед входом.
Нель перевернула шар и прочитала цену на донышке.
- Берите, барышня, - сказала торговка. – Я вам скину цену.
Нель смущенно поблагодарила и полезла в карман за кошельком. Еще минуту спустя драгоценный шар был завернут в бумагу и отправлен в сумку. Нель поблагодарила продавщицу и побрела к остановке.
Нель не видела, как из-за угла киоска вышла фигура, укутанная в длинное темное пальто. Лицо человека закрывала большая меховая шапка и широкий шарф. И только глаза над шарфом сверкнули стальными лезвиями, как будто мысленно разрезая куски обозримого пространства и уходящую вдаль девушку. Помедлив несколько секунд, фигура двинулась вслед за Нель.
Это случилось, когда Нель ждала автобус. Центр города был полон праздничной толпой: женщины с закутанными по нос детьми, домохозяйки, держащие в руках десятки свертков, перетянутых бечевой, клерки, погруженные в дела перед окончанием года. Нель сегодня отпустили на час раньше, но народа, возвращающегося домой из центра, было все же много. Отовсюду напирали, прохожие толкались, при приближении автобуса толпа подалась вперед. Нель тоже шагнула вперед, предусмотрительно оставаясь в двух шагах до кромки тротуара. И вдруг она почувствовала сильный толчок в спину. Нель взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но ее ноги поехали, и она с ужасом поняла, что падает под колеса автобуса, медленно подъезжающего к остановке. Мгновение растянулось, погружая в кошмар наяву: понимание неотвратимости происходящего, ужас от близости смерти, предвкушение боли и кровавого месива под колесами, в которое вот сейчас превратится ее тело. Вечность распахнула перед ней свои ледяные объятья. И уже балансируя на острой грани между двумя мирами, Нель почувствовала, как чья-то стальная рука схватила ее за шиворот и резко рванула назад. Девушка успела увидеть бледное лицо водителя, ударила сумкой по краю автобуса, и тут ее развернули лицом назад. Нель открыла полные ужаса глаза и столкнулась с суровым лицом Колина.