Горячей огня, холоднее льда - стр. 25
Дядя Николас, как выяснилось, был болен, и его болезнь прогрессировала. Слабоумие за несколько лет превратило сильного и уверенного в себе мужчину в слабое хныкающее дитя, неспособное даже обслуживать себя. Тетя согласилась дать Нель пожить у них в доме некоторое время, пока Нель не отучится на курсах и не начнет сама зарабатывать на жилье и еду. Взамен Нель использовали как служанку: она убиралась в комнатах, готовила еду, выгуливала тетину собачку. Нет, Нель не была обижена на своих родственников: в конце концов, они не были обязаны заботиться о выскочившей, как черт из шкатулки, новоявленной родственнице, о существовании которой благополучно не знали восемнадцать лет. И она бы до сих пор там, наверное, жила, если бы не кузен.
Трэвис, занявшийся вместо отца семейным бизнесом, вызывал у Нель стойкое отвращение. Его масляные глазки следили за хорошенькой кузиной ежедневно. Нель старалась уезжать из дома на курсы как можно раньше, быстро выполнять свою работу в доме, а вечерами гуляла по столице, любуясь старинными особняками, уютными площадями и засаженными липами улицами. Но все равно кузен постоянно пытался подкарауливать Нель дома. Он сидел, развалившись в кресле, и наблюдал, как она убирается. Нель почти физически ощущала, как его взгляд ползает по ней, подобно мерзкой букашке, забираясь в самые интимные места. Нель краснела и бледнела, но терпела. У нее не было другого выхода. Но потом кузен перешел в атаку: то ненароком коснется Нель, то зажмет, проходя мимо, потом стал распускать руки. Однажды, когда Трэвис загнал Нель в угол и попытался, несмотря на сопротивление, поцеловать, вошла тетя. Ох и скандал же был! Нель вышвырнули на улицу. Тетя сама с остервенением бросала вещи Нель в чемодан, а потом выкинула его за порог. Ну как же: провинциальная шлюха едва не соблазнила богатого мальчика из хорошей семьи.
- От осинки не родятся апельсинки, - шипела тетя. – Что мать твоя была шлюхой и убежала из дома с первым встречным, так и ты в нее пошла. Убирайся, и чтобы я больше тебя не видела.
И дверь захлопнулась перед носом Нель. Оставив девушку, как оплеванную, стоять в сгущающихся сумерках на ступеньках дома с чемоданом.
Нель не хотелось снова возвращаться в памяти к тем горьким часам. Ведь все в итоге устроилось. У Нель было немного денег, чтобы на пару дней снять дешевый мотель на окраине города. Подруги, которых она завела на курсах, познакомили ее с Катри, которая как раз искала вторую жиличку взамен неожиданно вышедшей замуж и уехавшей из столицы подруге. Директор курсов, который хорошо относился к Нель как к самой лучшей студентке, уговорил Университет дать девушке займ и даже платить временную стипендию, которую она должна была выплатить в течение нескольких лет по получении работы. Да, история осталась в прошлом, но она прошлась, как наждачкой, по кровоточащему после смерти матери сердцу Нель, которое только начало покрываться корочкой не забвения, но примирения с утратой.