Горькое логово - стр. 122
– Ты же сам сказал, что я чудовище… незаконнорожденное, – тоже усмехнулся Сташка и прошел мимо него в комнату.
И тут же увидел совсем маленького, не выше Яськи, мальчика в золотисто-пушистом комбинезоне. Замер.
– Не будем развивать тему, – Кощей плотно прикрыл дверь на балкон. – Не советую выгуливать его на балконе. Если он простудится – не вылечить. А они и так недолго живут в неволе. Разумнее поберечь.
Эльф был чудом, даже несмотря на то, что рядом стоял Кощей. Лица его Сташка никак не мог разглядеть, так низко он наклонил лохматую, слегка светящуюся голову.
– А я думал, что у эльфов есть крылья.
Малыш блеснул изумрудным глазом сквозь спутанную светящуюся челку, а Кощей неожиданно смутился:
– Действительно есть. Но ты не первый, кому этот детеныш служит, и к нам он попал уже с ампутированными крыльями. Видимо, кто-то раньше уже прибегал к известного рода средству. Странно, что он выжил.
Сташке стало плохо. Значит, это не бред? У этого волшебного мальчика можно что-то взять – крылья, или глаза, или жизнь – и спастись? Он вдруг понял, что это пушистое – не комбинезон на нем, а собственная короткая густая шерстка, и все равно он, кажется, мерзнет. Или боится. Сташка на всякий случай встал между ним и Кощеем. Кощей вдруг опять поступил непонятно – без всякого обычного своего ехидства, как если бы Сташка был кем-то другим, объяснил:
– Ты не волнуйся, никто этого зверька не тронет. Потому, что Ярун играл с ним, когда мы были детьми. Потому, что я сам его помню. Вот именно такого же, как сейчас. – Он усмехнулся, еще взглянул на эльфа и сказал Сташке: – Да, странное существо… Хлопот с ним особых нет. Ест он все то же, что и мы – когда хочет. Смотри только, чтобы не мерз. И не заставляй долго летать.
– …Летать? Разве он может?
– Крылья для эльфов рудимент. Они используют свет, чтобы летать.
Сташка подождал, пока за Кощеем закроется дверь и подошел к эльфу поближе. Тот попятился. Сташка тоже попятился, отошел подальше и сел в кресло. Он не понимал, помнит ли этого пушистого мальчика. Он слишком невероятен. Как из сна. Параллельная ветвь эволюции? Ой, нет… Нет… Он как-то связан с Сетью, он… Природа не создавала таких. А вот Сеть… Сеть могла. Но с какой целью? Не вспомнить… Эльф не поднимал головы. Он тоже решает, вспомнил Сташка. Быть или не быть жертвой? Как же это можно решить? Но он даже не смотрит. А может, он не захочет? И сам уйдет? Сташка даже дышать перестал от проколовшей сердце надежды.
Эльф не был похож на обезьянку. Он не зверек, как хотелось бы думать Кощею. Просто очень-очень печальный мальчик в золотой шерстке… Он живой и настоящий. Он… Он не знает, что он – персонификация одного из мощных искусственных интеллектов Сети. С операционным доступом к собственному исходному коду. Для него стать звездой – значит перейти от одной платформы к другой, более мощной. Он и создан был с этой целью, чтоб Сеть стала умнее и мощнее… Сколько ж он уже ждет Сташкиной команды стать самим собой? Он помнит, наверное, про Сташку вообще все… Из-за шерстки он кажется толстеньким, но на самом деле – ранящее ощущение в ладонях – под этой шерсткой хрупкие легкие косточки да жалкие жгутики мышц… Ни перед кем, кроме Яруна, Сташка не чувствовал такую вину.