Горькая радость - стр. 6
Наевшись до отвала, близнецы обменялись торжествующими взглядами. Гостиная опустела, заваренный чай перепарился, но юные сердца ликовали.
– Осталось дожить до понедельника, и мы избавимся от Мод, – заявила Китти.
– Китти! Какая она тебе Мод? Это же твоя родная мать, – возмутилась Грейс.
– Как хочу, так и называю.
– Да ладно тебе, Грейс. Она просто празднует свое освобождение, – усмехнулась Эдда.
Тафтс, самая практичная из сестер, посмотрела в сторону змеиного трупа.
– Праздник окончен, – объявила она, поднимаясь. – Пора убирать, девочки.
Мельком взглянув на змею, лежащую в луже крови, Грейс вздрогнула от отвращения.
– Я согласна помыть чайники, но вот от этого меня увольте!
– Поскольку, кроме криков и распускания соплей, ты пока себя никак не проявила, так хотя бы убери эту тварь.
Тафтс прыснула в кулак.
– Боишься ручки испачкать, Грейс? Посмотрим, как ты запоешь в больничных палатах!
Сжав свой большой рот в ниточку, Грейс сложила руки на груди и зло посмотрела на сестер.
– Вот тогда и займусь всей этой грязью и ни минутой раньше. Китти, это ты оттяпала ей голову, ты и убирайся.
Внезапно она повеселела:
– Ой, девочки, вы только представьте! Мы больше не бесплатные домработницы! Больница Корунды, мы идем к тебе!
– Чтобы копаться в грязи и всем таком прочем, – добавила Эдда.
Преподобный Томас Латимер стал пастором англиканской церкви Святого Марка двадцать два года назад. Он не был уроженцем Корунды, но в его жилах текло немного крови Тридби, и это обстоятельство расположило к нему многочисленную паству, несмотря на его молодость и нехватку опыта. Два последних качества не считались недостатком, ибо в Корунде предпочитали лепить из сырой глины по своим собственным моделям. Его жена Аделаида происходила из хорошей семьи и пользовалась всеобщей симпатией, чего нельзя было сказать об экономке пастора, Мод Тридби Скоуби, бездетной вдове с безупречной родословной и невыносимым самомнением.
Со временем любовь паствы к Томасу и Аделаиде только возрастала: пастор, имевший впечатляющую внешность ученого, был добр и великодушен, и такой же была его жена. Выдержав пристойную паузу, Аделаида забеременела и 13 ноября 1905 года произвела на свет двойняшек, Эдду и Грейс, после чего умерла от сильнейшего кровотечения.
Учитывая неоценимый вклад Мод Скоуби в ведение пасторского домашнего хозяйства, церковное начальство разрешило безутешному Томасу Латимеру и дальше пользоваться ее услугами, тем более что в доме имелись новорожденные. Мод была на шесть лет старше пастора, и ей уже перевалило за тридцать, но она по-прежнему производила впечатление яркой внешностью и жеманными манерами. Предложение остаться привело ее в восторг. Работу ее нельзя было назвать синекурой, но она хорошо оплачивалась. Церковные власти не скупились, когда речь шла о няньках и уборщицах.