Гибель империи казаков: поражение непобежденных - стр. 15
Последним аккордом Серебряного века Петербурга стало строительство Транссибирской магистрали, связавшей с Тихим океаном бассейны величайших рек мира: Оби, Лены и Енисея, текущих в Ледовитый океан почти по меридианам. Веками Сибирь обслуживал Большой тракт – путь чайных караванов. И лишь граф Муравьев-Амурский, после подписания в 1860 г. Пекинского договора, поднял вопрос о строительстве железной дороги от столицы к Владивостоку, что могло кардинально изменить статус Петербурга в Азии. Только в 1870 г., с ростом военной мощи Японии и упадком Китая, задумались о быстрой переброске во Владивосток войск и снабжения.
Строительство железной дороги в Европейской России началось в 1880 г. Впереди лежала бескрайняя Азия, на гранях которой стояли две империи. Для гарантированной обороны берегов Тихого океана Петербургу пришлось строить Транссиб – великую железную дорогу, подлинное чудо света тех лет, сократившее путешествие из Петербурга к Сахалину с 3 месяцев до недели. Чтобы сократить время постройки, работы велись в нескольких местах: на начальном пункте линии – в Златоусте на Урале; в середине – около Омска, куда пароходы доставляли по Северному Ледовитому океану и Оби необходимые материалы; во Владивостоке – на Тихом океане и так далее. От одного взгляда на Обь, Иртыш, Енисей опускались руки. Здесь 6 месяцев почва промерзает почти на 2 м глубины. Для строительства грандиозной дороги создали мощную армию (36 000 чернорабочих, 4000 каменщиков, 43 000 плотников, 6000 прокладчиков полотна, 13 000 вагонетчиков, 2000 мастеров по переправам и других технических специалистов).
В 1899 г. наводнения Амура разрушили сотни километров пути. Граф С. Ю. Витте предложил, экономя 1500 км пути до Владивостока, проложить магистраль по территории Китая, рассчитывал на благодарность Пекина за помощь в 1895 г., когда Петербург отверг посягательства Японии на Маньчжурию. Витте убедил Пекин. «Чтобы охранить территориальную целостность Китайской империи, нам необходимо провести железную дорогу во Владивосток кратчайшим путем – через Монголию и Маньчжурию». Китай позволил построить отрезок Великой Сибирской магистрали (КВЖД) через Маньчжурию. К этому времени Петербург завладел Ляодунским полуостровом, теперь требовалась дорога не только во Владивосток, но и ответвление в базу флота Порт-Артур.
Великая магистраль стала ответом Петербурга на строительство Суэцкого канала и проведение Трансканадской железной дороги. Судьба России находилась в руках строителей и инженеров, которые, преодолев чудовищные трудности, создавали величайшую в мире железную дорогу. Летом 1903 г. они рвали скалы, создавая туннели вокруг озера Байкал. Озеро длиной почти в 700 км стояло на пути, окруженное высокими горами. Потребовался паром-ледокол «Байкал» для перевозки поезда зимой. Узкая ниточка Транссиба связала Дальний Восток с центрами тяжелой индустрии на Урале, военного производства Петербурга и складами сельхозпродуктов в Сибири.