Герой моего романа - стр. 35
– Уверяю вас, мадам, я не отношусь к разряду тех, кто женится.
Она сдвинула шляпку назад и изучающе посмотрела ему в лицо.
– Ты просто не нашел пока подходящей леди.
– И вы можете в этом помочь? Женщина запахнула шаль.
– Тебе стоит только попросить. Рейф почел за благо промолчать. Сваха засмеялась.
– Молчание не спасет вас, мистер Данверс. Холодок пробежал по спине Рейфа.
– Вы знаете, кто я?
– Все в Брамли-Холлоу знают, кто ты. Ты не мог оказать себе худшей услуги, представившись одной молодой леди.
– Мисс Тейт, – пробормотал Рейф.
– Нет, не Ребекке, – возразила Эсме. – А хозяйке почты мисс Стоун.
– О, я не думал… – Он замолчал, уловив краем глаза улыбку на ее лице. – Я не имел в виду…
– Разумеется, не имели в виду, мистер Данверс. Рейфу не понравился ее смех, но он не проронил больше ни слова.
Выдался чудесный весенний вечер, дни становились все длиннее, ночи пролетали незаметно.
Рейф всегда восхищался прозрачностью и тишиной английского деревенского пейзажа. После долгих лет войны, которая корежила равнины Испании и иссушала поля Португалии, свежая зелень и пряные ароматы шиповника, образовавшего живую изгородь, расположили Рейфа к Эсме.
– Я вовсе не считаю мисс Тейт пустой болтушкой. Эсме улыбнулась. – Просто она…
– Да?
– Да нет, ничего… – «Меньше скажешь, меньше пожалеешь», – решил Рейф. И вдруг поймал себя на том, что думает об этой несносной мегере. Каштановые, с огненным отливом волосы… Он никогда не испытывал влечения к рыжим, но, возможно, ему понравился оттенок, он никогда такого не видел.
Понравился? Рейф покачал головой. В тот день, когда он употребит слова «нравится» и «мисс Тейт» в одном предложении, ему необходимо будет тотчас же возвратиться в Лондон.
– Как становятся свахами? – спросил Рейф, когда его фантазии стали более тревожными, чем опасения попасть в ловушку Эсме.
– Случайно, – ответила Эсме, словно такого объяснения было достаточно. – Скажи, ты нашел того, кого ищешь?
Очевидно, мисс Стоун хорошо выполнила свою работу. Все не только знали, кто он, но и зачем он здесь.
– Нет, – ответил он.
– Найдешь, – заверила она.
– Значит, вы здесь, чтобы мне помочь? – спросил он, обворожительно улыбнувшись.
Женщина засмеялась и ничего не ответила.
– Это самое большее, что ты можешь мне предложить? Ты и в самом деле очаровательный дьявол. – Она покачала головой. – И нуждаешься в моей помощи.
– Нуждаюсь, – сказал Рейф смущенно. Он пришел к выводу, что английская сельская местность – совершенно чужая страна, где лондонскими манерами никого не удивишь.
– Думаю, ты можешь ее получить, – сказала Эсме, окинув его оценивающим взглядом. – Но вовсе не для того, что ты собираешься делать.