Герцог не желает жениться, или фиктивная семья для холостяка - стр. 16
- Тебе понравился участок? – спрашиваю аккуратно.
- Да, там здорово, - она вяло кивает.
- А что тогда не так?
- Эм, - Мэл мнется, - скажи, я тоже буду жить с остальными детьми?
Вот что беспокоит моего ребенка! А я гадала.
- Нет, конечно, - мягко улыбаюсь, - ты теперь всегда со мной. Если, конечно, кто-то не упечет меня в темницу. Ты слышала герцога, сама ты остаться в поместье не сможешь.
- Да какая темница! Мы им не отдадим тебя! – горячо восклицает воспитанница, вмиг повеселев. – Тоже мне, придумали глупостями пугать. А если что, я оттуда сбегала, и тебя вытащу.
- Моя ж ты храбрая девочка, - прижимаю Мэл к себе. И как я без нее жила, не представляю.
Когда два года назад осталась одна, первое время было очень тяжело. В первую очередь противостоять обществу, которое почему-то решило, что совершеннолетней девице нужен опекун.
К счастью, день рождения был буквально на день раньше, чем меня оставил дядя. Праздник сменился трауром. Но это не страшно, родственники и без того держали в строгости, веселиться особо не давали.
Но кое в чем я дяде благодарна. Он рассказал о правах, которые я удачно отстояла, прогнав дальних родственников, жаждавших заполучить деньги моей семьи. Надеюсь, навсегда.
Несмотря на радость от обретения свободы, через некоторое время на меня напала тоска. Ходила, как в воду опущенная. Ничего не интересовало, не заботило.
В институты меня не брали, не любят они девиц у себя видеть. Хождение по вечерам да балам никогда особо не интересовало. Да и не вписываюсь я в светское общество, ведь замуж до сих пор не стремлюсь.
И в один из однотипных дней, когда я бесцельно ездила в карете по городу, нам под колеса попала девочка. Это была Мэл.
Словно вчера, помню, как вытаскивала щупленькое тельце ребенка из-под обезумевшей лошади. Как искала лекаря вместе с расстроенным кучером. А потом, ругалась, что они обязаны оказывать помощь всем, а не только горожанам, которые числятся в их списках.
Естественно, я оплатила услуги. Но дело ведь не в деньгах, а в справедливости.
Приют уже был на грани расформирования на тот момент. Социальные блага на его воспитанников не распространялись.
Мелани я спасла. Оформить опеку было легко. Директор приюта, весьма пожилая миссис Хиггс, обрадовалась возможности пристроить ребенка. У нее на руках оставалось еще тридцать никому не нужных детей.
Я искренне надеялась, что городские власти не допустят исчезновения их жилья. Но нет.
Зато, привыкнув к заботе о Мэл, у меня появилась новая цель. Помочь другим. Чтобы они не бегали по городской площади в поисках съестной добычи, а всегда имели тарелку супа в теплом помещении под крышей.