Форпост - стр. 10
– Поддерживаю. – Полковник криво усмехнулся. – Билл Хански, – представился он. – Давно прибыл?
– Пару часов назад, – ответил Иван, заинтересованно потрогав латку на корпусе бытовой машины.
– Угрюмов стресс снимал, – проследив за его жестом, пояснил Фирсов.
– И как? Без последствий?
– Без. – По лицу галакткапитана промелькнула тень. – В госпитале сейчас. Тяжелое ранение. Двух ведомых потерял.
Иван не стал расспрашивать о подробностях инцидента, сделал заказ и отпустил машину.
Его взгляд вернулся к лейтенантам, но полковник безнадежно махнул рукой.
– Не трать на них свое внимание. Представятся позже.
Только сейчас Иван заметил, что оба лейтенанта как минимум не в себе, и причиной тому было вовсе не опьянение.
– Первый бой. С ходу попали в мясорубку. Я им эреснийской травы порекомендовал.
– Ясно. – Дорохов теперь видел, что глаза у молодых офицеров стеклянные.
– Ну, – тем временем продолжил свой монолог полковник, – как тебе наш командир? Получил уже промывание мозгов от него?
– Не понял? – сощурился Иван.
– Скоро поймешь. – В интонациях Билла Хански прозвучала нескрываемая злоба. – Идейный… Где только берут таких. Не знаешь, часом, лейтенант? «Если не мы – то кто?» – скривившись, передразнил он Мищенко. – Ты его больше слушай. Знаешь, почему мы тут сидим в полной… – Он не окончил фразы, безнадежно махнув рукой. – Потому что штабу флота плевать на скопление. Только Мищенко этого не понимает. Почему нам не дают нормальных пополнений? Где боевые мнемоники? Где штатные соединения? Нету. Все брошено на разведку Вертикалей. А мы здесь во имя чего должны умирать? Нет, ты ответь, лейтенант? Вокруг одни инсекты, перспектив – ноль, новые колонии явно будут возникать не тут. Раз уж рассекретили свойства Вертикалей, зачем нам прорываться через скопление? Молчишь? А я тебе скажу: чтобы внимание привлекать. Экспансия пойдет другим путем, а мы – смертники. Кто-то ведь должен внедрять в сознание насекомых, что людей трогать нельзя? Вот мы и внедряем…
Иван молча слушал полковника, еще не зная, как отнестись к подобным «откровениям».
– Ну молчи, молчи… Заткнет тобой Мищенко очередную «дыру», вспомнишь мои слова…
Предостережение Билла Хански сбылось необычайно быстро.
На следующий день после прибытия на базу Иван проснулся от назойливого сигнала тревоги.
Инструктаж, полученный от капитана Мищенко, был коротким:
– Через два часа в точку гиперсферного всплытия выйдет «Раптор». Тебе предстоит автономный поиск, лейтенант. Два дня как потеряли связь с группой археологов. Извини, но сейчас, кроме тебя, посылать туда некого. Так что давай – ровно час на сборы.