Флора. Тайны римской куртизанки - стр. 12
- Но почему? – не отступала от неё Сильвия, которой казалось, что ещё немного – и ей раскроется какая-то старинная головокружительная тайна.
- Почему? – рассеянно повторила незнакомка. И хохотнув, неожиданно чётко и ясно ответила: - Да потому, что одной из нас уже не будет в живых!
Бросив Сильвии резкое «Прощай!», она исчезла так же внезапно и таинственно, как и появилась – только листва зашуршала в глубине чащи.
Девушка тряхнула головой, как бы отгоняя наваждение, и, совладав с мучившим её суеверным страхом, вернулась к холмам. Поляну и холмы уже заливал лунный свет, но там никого не было.
Она ушла сюда – и будто растворилась в воздухе... А была ли она на самом деле? Была ли из плоти и крови, или, может, я видела призрак, видение, внушённое мне лесными божествами? Или то был сам Сильван, принявший женский облик? – Сильвия не знала, что и думать.
Постояв немного на месте, она почувствовала, что озябла. И вдруг, оглядевшись по сторонам, увидела тропинку. Это было похоже на какое-то озарение. Тропа, которой девушка прошла в глубь леса, оборвавшись у поляны, упрямо змеилась в нескольких шагах от неё. Она всегда была совсем рядом, но Сильвия только сейчас приметила её...
Итак, - продолжала размышлять Сильвия, торопливо шагая и внимательно глядя себе под ноги, - если не учитывать вмешательство неких магических сил и предположить, что я видела всё-таки живого человека, то кто эта женщина? Судя по голосу, она немолода; судя по скверной латыни, не римлянка... Что же она делала здесь одна, в этом глухом месте да ещё ночью? Неужели и вправду поджидала меня? Или всё-таки кого-то другого?.. И что значат её предостережения, её намёки на некое богатое наследство? Кому они предназначены?..
Сильвия перебирала в памяти всех богатых землевладельцев округи вместе с их жёнами и дочерьми, вспоминала всё, что знала об их семейных преданиях, все слухи и сплетни. Соседей она знала с детства и никогда не замечала ничего подозрительного или загадочного ни в их поведении, ни в жизненном укладе их семей. Как ни старалась она усыпить своё любопытство убеждением, что встреча в лесу была случайной и что незнакомка обозналась, спокойствия в её душе уже не было. Непонятное чувство, похожее на то, которое возникает перед сильной грозой, смущало её, заставляло её чуткое сердце сжиматься и трепетать...
Наконец Сильвия вышла из мрачного сырого леса и увидела расстилавшуюся перед ней залитую мягким лунным светом долину. С одной её стороны, насколько хватало глаз, раскинулись лесистые холмы; с другой, но уже ближе, виднелось широкое полукружие посёлка. И за ним – вдалеке – мерцающие огни виллы: то был, без всяких сомнений, Приют Сильвана. Ещё сотня шагов – и холмы, поляна, лес останутся позади.