Феникс пяти стихий - стр. 2

Едва я произнёс, на мой взгляд, чересчур пафосную речь, земля под ногами задрожала, а в лесных кронах загулял сильный ветер. Мы недоумённо завертели головами, но через мгновение всё прошло. Ступни ощущали твердую землю, без признаков дрожи. Ветер успокоился.

– Всего лишь несильное землетрясение, – с улыбкой сказал я. – В горных краях случается часто.

Мы облегчённо вздохнули и направились вперёд. Эх, не догадались обернуться и посмотреть, что за ручьём больше нет наших пакетов, а вместо густой травы и кустарников вдаль уходит заросшая мхом тропа.

***

Странности начались после второго поворота тропинки. По сценарию мы находили развалины людского поселка, но, видимо, организаторы игры поленились возвести что-то, хоть отдалённо напоминающее руины. Мы рассеянно потоптались на полянке и двинулись вглубь леса.

– Надо сказать об этом мастерам игры, – заметил я и сразу поправился, вспомнил об отыгрываемой роли: – То есть руководителям Академии магов.

Наталья и Семён недоумённо пожали плечами и двинулись вслед за мной. Тропинка куда больше заросла, чем я того ожидал; вдобавок, мастера игры наверняка проходили здесь накануне, вырезая наиболее густые кусты и высокие травы. Но почему полынь растёт выше пояса, а поперек тропы постоянно попадаются плющи и вьюны? Мы с трудом вытаскивали застревающие ноги.

Я поморщился, случайно наступив в крапиву. Ногу обожгло. Боль я ощутил лишь на секунду, но вскоре она прошла бесследно.

– Испытания начинаются слишком рано, – заметил я.

– Мы всё выдержим! – оптимистично заявил Семён.

– Надеюсь, – проворчал я, озираясь в поисках знакомых мест.

Месяц назад я вместе с другими мастерами игры приходил сюда, и не видел ничего подобного! Неужели всё так сильно заросло?

Мы шли по петляющей тропе где-то с полчаса и до сих пор не наткнулись на кого-либо из ролевиков, прописанных по кланам диких людей, падших вампиров и утерявших бессмертие эльфов. Видимо, кто-то из мастеров игры пустил сюжет в иное русло, и сейчас остальные участники сражались в стороне.

Тем не менее, тишина вокруг нас и всё более густые заросли вызвали опасение: что-то пошло не так.

– Давайте свернём с тропы, может, найдём кого, – предложил я, с удивлением посмотрев под ноги. Мох полностью укрывал землю. Ничего подобного в нашем лесу никогда раньше не видел!

Спутники молча согласились, и мы пошли сквозь молодой кедрач. Деревья тянулись ввысь, а в стороне стояли исполины-родители – столь высокие у нас в Приморье никогда не вырастали.

Вскоре мы услышали журчание ручья. Наталья смело пошла вперёд, ориентируясь по шуму воды. Я двинулся за ней, но, хоть и привык с середины весны до конца октября ходить на природе без обуви, осторожничал, старался не поранить ступни о колючку или корягу. Змей, клещей и прочих тварей никогда не боялся.