Эриол. Судьба королевы - стр. 25

— Завтракала, — бросила она без всякой задней мысли. Просто по привычке сказала ему правду.

Кай остановился и, обернувшись, с раздражением посмотрел ей в глаза.

— И кто же не давал тебе есть?

— Я работала.

— И не нашла нескольких минут, чтобы подкрепиться?

— Нет.

— Эри, — почти прорычал Кай, захлопывая за ними дверь. — Так нельзя. И коль уж ты сама не в состоянии, я буду контролировать твоё питание. Приказывать не стану... — Он отвёл взгляд в сторону, потому что, едва услышав про приказ, девушка вся будто сжалась.

Мадели видел её реакцию, чувствовал, что эти слова обижают его рабыню, но сейчас речь шла о её благополучии. Тогда он взял лицо Эри в ладони и, глядя в глаза, добавил:

— Ты должна думать не только о Карилии, но и о себе. Ничего не случится с твоей драгоценной страной, если ты вдруг отлучишься от своих государственных дел и немного отдохнёшь. Я понимаю, что для тебя всё это стало важно, и меня очень радует твоё рвение стать настоящей королевой, но... Рус, — при звучании этого имени глаза Эриол вспыхнули, а губы сжались в тонкую линию, — не нужно гробить себя, пытаясь превзойти ту, на кого ты так стремишься быть похожей.

— Думаешь, не смогу? — иронично бросила она, и от такого её ответа у Кая удивлённо округлились глаза.

— Отчего же? Сможешь, — усмехнулся он, отпуская её. — Ты всё сможешь, если захочешь.

Они застыли посреди спальни и теперь молча смотрели друг на друга.

Эриол мысленно ругала себя за те слова, что сорвались с её губ. Ну чего ей стоило просто взять и согласиться, как и положено покорной рабыне? Ведь теперь у Кая могут возникнуть вопросы или даже совершенно ненужные сейчас догадки.

— Хочешь отменить рабство? — спросил он вдруг. — Тебе нужна свобода? Я могу тебе её дать без всяких реформ. — Он смотрел на неё прямо, а глаза были холоднее ледяных айсбергов. — Но в тот же момент, как я перестану быть твоим хозяином, меня вышвырнут из этого дворца.

— Почему? — тихо спросила девушка, не до конца улавливая ход его мыслей.

— Я — сын изменника, и ничто не сможет это исправить. Таким, как я, не место при дворе. Мардел не доверяет мне, Совет только ждёт предлога, чтобы снять меня с должности.

— Но ведь я останусь королевой, — не сдавалась Эри. — Моё слово выше их всех! А я не хочу, чтобы ты покидал дворец.

— Увы, милая, — на его лице появилась грустная улыбка, — даже если я дам тебе свободу, наш верховный маг вместе со своим учеником менталистом найдут способ тебя подчинить.

— Они не посмеют! — уверенно выдала королева.

— О нет, Эри, посмеют, ещё как. Ты для них всего лишь рабыня, чудом оказавшаяся похожей на погибшую королеву, и не больше. И нужна им только для того, чтобы избежать смуты. Ты — ширма, за которой они прячутся. И можешь не стараться, продумывая свои реформы, потому что тот же Мардел никогда не допустит отмены рабства, хотя бы потому, что в его имении на юге на плантациях трудится больше тысячи рабов.