Эпсилон Эридана - стр. 9
– Чан, передавай сообщение: видим, идем на помощь. Наши координаты, скорость… Эх, все еще около двухсот тысяч километров в секунду…
– Целых сто девяносто восемь, – уточнила Арлетт. – Да, капитан. Увы, надо тормозиться еще. Теперь и я это говорю, поскольку плотность пространства – уже четыре атома в кубике.
– Норрис, как там у вас? – спросил Арамаис.
– Можно запускать. Жень, ты готов?
– Да. Поберегитесь.
Жень переключил экран на внешний обзор днища грузового трюма. Там прорезалось отверстие.
– Есть открытие диафрагмального люка, – доложил софус.
– Выпускай.
В клубах замерзшего воздуха показался дискообразный корпус. По его краю бесшумно раскрылись порты излучателей. Удалившись на несколько километров, дестроер развернулся плашмя, прикрывая собой звездолет.
«Аркад» потерял без малого девятьсот тонн массы. На его борту заработали насосы перекачки топлива, воды и газов, восстанавливая гравитационную центровку. Арамаис временно выключил авангардное поле, пожертвовал несколькими тоннами горючего для торможения вспомогательными двигателями. В результате корабль отстал от своего стража. Сигналы радиационной опасности в кабине звездолета погасли, щелчки счетчика сделались редкими – спутник прочистил канал, он принимал удары на себя.
– Жень, держи его перед собой постоянно, – сказал Арамаис. – Не отпускай далеко.
– Ясно. Как думаешь, долго протянет наш зонтик?
– Какой сегодня день?
– По бортовому календарю – среда.
– Значит, как минимум до завтра. У меня все важное случается по четвергам.
Но четверг миновал, а «зонтик» все еще держался. Двое суток продолжалось относительное спокойствие в показаниях приборов, но не в состоянии нервов. Регулярные исследования Чана особых поводов для оптимизма не давали – плотность газов и пыли перед «Аркадом» неуклонно росла. На третий день курсовой экран озарился сильной вспышкой: дестроер взорвал крупное метеорное тело.
– Плотность пространства – шесть с половиной атомов в кубическом сантиметре, – доложил софус.
Тамар и Норрис, дежурившие в рубке, переглянулись. Двойная защита полями спутника и звездолета уже не справлялась с набегавшим потоком. Радиометр вновь ожил.
– Вызвать Арамаиса? – нерешительно спросила Тамар.
– На борту дестроера растет температура, – доложил софус.
– Вызывай, – решил Норрис.
На экране внутренней связи появилось лицо капитана с пробивающейся щетиной. Тамар прыснула.
– Что, Ма-Ма заставила?
Арамаис смущенно потрогал подбородок.
– Разговорчики на посту. Что у вас? Докладывайте.
– Боюсь, что спутник погибнет раньше, чем успеет выработать все свои ресурсы, – сказал Норрис. – Быть может, лучше заставить его тормозиться энергичнее?