Екатерина Великая - стр. 2
Государственный Эрмитаж
По происхождению Екатерина была дочь знатного немецкого аристократа, Христиана Августа Ангальт-Цербст-Бернбургского, но не правящего монарха, а прусского генерала. Она родилась 21 апреля (2 мая) 1729 года. До приезда в Россию и принятия православия принцесса носила имя София Августа Фредерика. Ее матушка Иоганна-Елизавета была сестрой Карла-Августа Голштейн-Готторпского, приехавшего в свое время в Россию с намерением стать мужем цесаревны Елизаветы Петровны. И, если бы не роковая для него черная оспа, убившая принца, Елизавета вполне могла бы быть счастлива в законном браке с понравившимся ей женихом. Возможно, воспоминание о нем сыграло не последнюю роль в выборе императрицей Елизаветой Петровной пары для своего племянника и наследника голштинского герцога Карла Петра Ульриха, в православии великого князя Петра Федоровича. Своему, как оказалось, недалекому и несчастливому мужу бывшая Ангальт-Цербстская принцесса приходилась троюродной сестрой.
В отличие от Петра Федоровича, сына старшей дочери Петра I Анны, так и не полюбившего России, его супруга, принявшая в православии имя Екатерины Алексеевны, еще до приезда в Россию поняла, что судьба предоставила ей счастливый билет. Будучи чистокровной немкой по рождению, Екатерина быстро освоилась в России, завела русских друзей и стала большей русской по убеждениям и эмоциональному приятию России, чем многие чистокровные россияне.
Екатерину отличало блестящее европейское образование. Она с юности состояла в переписке с величайшими умами европейского Просвещения, и то, что они считали ее «философом в 15 лет», говорит о многом. Будущей императрице также были даны талант политической интуиции, воля и энергия, а главное, страсть к власти, сочетаемая с важным для любого политика умением действовать рационально, понимая, что политика – это искусство возможного.
Из последнего вытекало то, за что некоторые историки ошибочно пытались назвать Екатерину лицемерной государыней. Речь идет прежде всего о ее заявленном много раз отвращении к крепостному праву, процветающему в России. Однако отменять его императрица не спешила и даже, напротив, объективно расширила. Екатериной II за 36 лет ее правления было роздано в частные руки и знати, и рядовым русским дворянам 800 тыс. крепостных душ. Но, на наш взгляд, дело было не в лицемерии, а в том, что самый могучий в политическом плане класс российского общества – дворянство – почитал крепостное право своей главной привилегией. Не учитывая этого, в России ничего нельзя было сделать. Особенно это касается монарха, который пришел к власти путем дворцового переворота, как это сделала Екатерина. Любого, кто дерзнул бы посягнуть на право русских дворян владеть «крещенной собственностью», российские дворяне свергли бы также легко, как возвели на трон Екатерину II, а до нее Екатерину I, Анну Иоанновну и Елизавету Петровну.