Его кровавый проект - стр. 39

Его пальцы снова застучали по столу. Я решил, что Брод собирается заново открыть вопрос об убийстве барана и с помощью своей недавно обретенной власти увеличить наложенный на отца штраф или, по крайней мере, потребовать немедленной его выплаты, но я ошибся.

– Было решено, – продолжал Лаклан Брод, – что размер арендуемого вами участка следует уменьшить.

Выражение отцовского лица не изменилось.

– После смерти вашей жены количество ваших домочадцев уменьшилось, и, предполагая, что вы не собираетесь жениться еще раз, оно и останется таким. Следовательно, размер вашего земельного участка надо уменьшить на одну пятую. Есть другие семьи, побольше, чьи участки меньше вашего; им и отойдет ваша земля.

– Ты имеешь в виду – она отойдет тебе, – сказал отец.

Лаклан Брод издал негромкое нетерпеливое восклицание и покачал головой, как будто оскорбленный таким предположением.

– Наверняка не мне, мистер Макрей. Это было бы злоупотреблением моей должностью. Земля отойдет подходящему семейству.

– Ни один из моих соседей ее не примет, – сказал отец.

Лаклан Брод поджал губы.

– Посмотрим, – ответил он. – Никому не нужно, чтобы земля осталась невозделанной.

– До меня на этой земле работали мой отец и дед.

– Да, – сказал Лаклан Брод, – но она им не принадлежала, и вам тоже не принадлежит. Она принадлежит помещику, и лишь по его милости вы имеете привилегию на ней работать.

– А что насчет ренты?

Я мысленно выругал отца, поскольку его вопрос ясно говорил о его намерении смириться с уменьшением надела. Будь жива мать, она тут же выгнала бы Лаклана Брода из дома, обрушив на него поток оскорблений, но отец был сделан из другого теста.

– А что такое с рентой? – спросил Брод.

– Если участок станет меньше, конечно, и рента должна стать меньше, – сказал отец.

Констебль слегка фыркнул, чтобы показать, насколько нелепа эта идея.

– Ваша рента, насколько я знаю, вот уже несколько лет выплачивается с опозданием, – заявил он. – И, если позволите дать совет, – не провоцируйте сильных мира сего, прося ее снизить.

Отец встал и, упершись в стол костяшками кулаков, подался к Лаклану Броду.

– Я попрошу встречи с фактором, чтобы обсудить этот вопрос, – сказал он.

Брод, оставшийся сидеть, раскинул руки.

– Воля ваша, – ответил он, – но могу заверить, что я говорю с ведома фактора. Я уверен, вы не захотите приобрести репутацию одного из тех, кто рвется агитировать против бесперебойной работы поместья, управление которым, напоминаю, осуществляется в интересах общества, а не отдельного человека. Как вы сами заявили, вы не хотите, чтобы напротив вашего имени появились новые черные отметки.