Эфемера - стр. 25
– Рут в нашем крыле, – сказала Джоанна прежде, чем уйти.
В сознании зародилось воспоминание так и не произнесённых вслух слов наставника: «Докажи свою верность Республике. Отказ будет стоить дороже вам с Шеннон обоим. Не заставляй напоминать об этом».
Это были те самые слова. Да и голос тот же, только не шепчущий. Наставник на этом уровне оказался тем самым мучителем, который едва не убил меня в помещениях за стеной.
– Кон, я, типа, если хочешь, это… – начал Сэм.
– Я сам, – прервал его я.
Вредить Рут не хотелось, но если бы я ослушался, это либо заставили бы сделать кого-нибудь другого, либо же вообще подвергли её пытке – той, которую я чудом пережил, или же какой-то более изощрённой. Понятия не имел, что ещё они могли с ней сотворить, но явно простой пощёчиной дело бы не ограничилось. От осознания неизбежности предстоящего кошмара подкосились ноги. Сэм придержал меня, но я оттолкнул его.
– Кон…
– Пошли, – рявкнул я.
Как и предполагал, увидел Джоанну ожидающую у входа в комнату отдыха девочек. Во всей её позе чувствовалось какое-то превосходство.
– Зови её, – потребовал я, стараясь не глядеть ей в глаза.
– Может и наказать её за тебя? – усмехнулась та. – Я предупредила Рут, она не выйдет.
Врываться к девочкам мне никто не запрещал, но и это делать тоже не хотелось. Ситуация и без усугублений складывалась катастрофическая. Оставалось надеяться, что Рут не изменит своей привычке смело встречать опасность.
– Ты плохо её знаешь, – сказал я. – Просто скажи, что я здесь.
Хмыкнув, Джоанна скрылась за автоматическими дверями. Почти сразу же они разъехались в разные стороны снова, но наружу вышла уже не Джоанна, а Рут. Она не выглядела испуганной.
– Выслужиться пришёл? – спросила она. – О, да вас двое. Боитесь не справиться?!
– Рут, мне противно от того, что сейчас произойдёт, – признался я. – Но так надо…
– Кому?! Тебе?!
– Ты не понимаешь всего, – вздохнул я. – Бунт – это когда ты говоришь «нет» не сильному, а самому себе. Перестань оспаривать решения наставников и воспитателей, не проявляй неуважение к Республике…
– А иначе что?!
Я понимал: они способны на что угодно. Они могли истязать её, сломать, может даже убить, кто знает. Зажмурившись, я попытался собраться с силами. Руки задрожали.
– Они сделают тебе ещё хуже… – вздохнул я.
Мысленно добавил: «Прости».
– Хуже чем…
Договорить ей помешала пощёчина. Удар вышел звонкий, но несильный. Однако она всё равно отшатнулась, ухватившись за лицо. Её разноцветные глаза заполнила боль – не столько физическая, сколько боль от предательства. Она ожидала, что я защищу её, но не понимала: я выбрал единственный способ сделать это. Хотелось верить, что она осознает, почему я так поступил.