Джеймс Миранда Барри - стр. 25
– Все так думают.
– Тогда, должно быть, так и есть, – торжествующе заявила кухарка. Затем принялась тщательно украшать пирог.
Мне становилась ясна сила общественного мнения.
– Пирожки, пожалуйста, – сказала Алиса, протягивая мисочку с натертым мускатным орехом.
Кухарка извлекла из кладовой два аккуратных мясных пирога, и мы уселись на крыльцо так, чтобы нас не доставал дождь, и принялись за угощение.
– Ты старше меня? – Пожалуй, она выглядела постарше, но у меня оставались сомнения.
– Да. Намного. Я старше тебя на четыре года. Тебе десять. Мы спрашивали этого, из Африки. Но я мала для своих лет. Я знаю, когда у меня день рождения. Это записано в церковной книге, и пастор надел очки и прочел мне. Мама говорит, он хороший человек. Он записывает всех детей в приходе, независимо от того, замужем их мамы или нет. Так что все законные, и никаких тебе вопросов и проповедей. Некоторым не нравится, правда, что мы в той же книге, что и они. Тут некоторые думают, что они не хуже лондонцев… – Она запнулась и посмотрела на меня, пораженная мыслью, что и я ведь из Лондона. – Ты не можешь попросить свою маму, чтоб она взяла меня к вам работать? Мне страсть как хочется в Лондон, но, если меня не возьмут на работу, моя мама меня не пустит. Как там, в Лондоне? Скажи по правде.
– Шумно и грязно, – последовал правдивый ответ.
Не такого ответа она ждала.
– А разве там нет больших зданий? Широких улиц? А музыканты? А король? А парады? – Ничто из того, что она знала про Лондон, не подтверждало моих слов. Она была разочарована. Новый друг не оправдывал ее надежд.
– Есть парад лорд-мэра, очень торжественный. Но зимой все время туман и на улице грязь. Мы живем на улице возле парка, там есть деревья. Только в восточной части города сильно воняет, и там полно попрошаек и воров.
Алиса смотрела на меня с ужасом:
– А театры? А музыкальные вечера? А дамы в парижских нарядах?
– О да! Это все есть и у нас дома.
– Ты одеваешься в парадные туалеты?
– Нет, когда приходят гости, я смотрю с лестницы.
– Как мы, – сказала Алиса. Не так уж велика оказалась разница. – Иногда я подаю гостям пирожные к чаю, но не часто. Кухарка говорит, я вечно слишком чумазая. А Гарольд меня ненавидит.
Гарольд был дворецким лорда Эрскина: это он на моих глазах начищал рыбные ножи. Между нами установилось неожиданное равенство, и Алиса перешла к личным вопросам:
– Мне тоже хочется носить мальчишескую одежду, но мама не позволяет. Ты умеешь читать и писать?
– Да.
Внезапно ее лицо полыхнуло настоящим волнением. Никаких колебаний, одна страсть.