Дьявол по мелочам - стр. 10
Мокрые следы, оставленные существом, продолжались до лестницы. Подойдя к ней, я осторожно выглянул – снаружи ещё не стемнело. Ночь здесь наступает за считанные секунды, а с приходом темноты появляются и те обитатели Обратной стороны, с которыми совсем не хочется встречаться.
Поднявшись, я обнаружил ещё следы, и на этот раз уже длинную полосу крови. Тварь тащила свою добычу по земле – для полноценного демона слишком примитивно, а вот для демонического хищника в самый раз. Четвёртый уровень сложности: «Проблемные существа». Один из самых труднопрогнозируемых. В том плане, что некоторые твари, даже не отличаясь особенной хитростью, только и ждут, как бы выкинуть очередной сюрприз.
Но поворачивать назад уже не было смысла. Как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок, так что я решил по-быстрому разобраться с хищником и снова залечь на дно, пересчитывая полученный за работу гонорар.
Примерно через полчаса поиски привели меня в узкий тупик позади какого-то кафе. Приготовившись выкрикнуть заклинание и разорвать им тварь, я шагнул за угол и вытянул перед собой правую руку.
Что-то холодное и твёрдое звонко ударило меня по лбу. Перцовый баллончик, отскочив, налетел на стену и, фальшиво позвякивая, прокатился по земле. Измазанный в крови мужчина вжался, тяжело дыша, спиной в забор, и собирался кинуть в меня одной оставшейся у него туфлей. Он был немолод, сед – но ровно в той мере, когда седина добавляет человеку стати, – и с этой статью держался, сохраняя военную выправку даже лёжа на земле.
– Тише, мужик! – поднял руки я. – Всё нормально. Виу-виу! Помощь пришла.
Он с удивлением и ужасом посмотрел на меня, при этом будто принюхиваясь, и оскалился:
– Где я? Что… что это? Почему?
– Потому что. Куда ушёл хищник?
– Кто?
– То, на чём ты сюда приехал.
Он яростно замотал головой.
– Не знаю, еле отбился.
– Повезло, – я развернулся и пошёл искать дальше, махнув ему рукой. – Ну, бывай!
Спустя пару шагов мужчина вдруг окликнул меня.
– Помогите мне, – попросил он. – Хотя бы вызовите скорую.
– Скорую? Ни за что. Извини, мужик, у тебя нет шансов. Сейчас набегут насекомые, которые сожрут тебя за три или, может, четыре минуты, и…
– Любые деньги! – его голос сорвался в хрип. – Умоляю, не бросайте меня. Я заплачу. За всё.
Говорят, если на Обратной стороне думать о ком-то или ждать его, то ваши пути непременно пересекутся. Возможно, я был спасением, в котором так нуждался этот человек. А с правилами Обратной стороны не шутят.
Глухой, тяжёлый раскат грома прокатился над городом. В небе мрачными обрывками вытягивались серые, с просинью, тучи. Одинокая капля начинавшегося дождя упала передо мной, превратившись в тёмное пятно на асфальте.