Двуликие. Игра на опережение - стр. 13
— Клиенты? — окинула она их удивлённым взглядом. — Если да, заходите с парадного. Этот вход для персонала.
— Мы не совсем клиенты, — Велдон шагнул вперёд. — Прошу вас позвать… матушку Розу. Мне необходимо с ней поговорить.
Девчонка прищурилась, насмешливо усмехнулась.
— А деньги у вас есть?
Закономерный вопрос: на императоре и Эмирин были чёрные неприметные плащи, вовсе не выглядевшие дорого.
— Разумеется. — Велдон достал из кармана кошель, раскрыл его и швырнул девушке золотой альтерр.
— Другое дело! — Голос её повеселел. — Тогда проходите… м-м-м… на кухню проходите, да. Посидите там. Я попрошу матушку Розу спуститься.
Она проводила их на кухню, поставила на стол вазочку с конфетами и печеньем и убежала.
Велдон не стал садиться, просто застыл посреди кухни, оглядываясь. Помещение было небольшим, но очень милым. Ему сразу представилась Шайна, пьющая здесь чай, и он даже знал, на каком именно месте она сидела…
— Сервис, — усмехнулся он, кивая на вазочку с конфетами. Эмирин опустилась на стул в углу и ответила:
— Это не сервис, Вел. Знал бы ты, как они настоящих клиентов встречают…
— Нет, спасибо, как-то нет желания… А ты откуда знаешь?
— Я приходила осматривать дочь Розы, тогда и видела.
— У неё была дочь? — удивился император, и Эмирин едва заметно кивнула.
— Да. Ты правильно сказал — была. Умерла.
И только он хотел спросить, отчего, как на кухню вошла Роза.
Розалин Тарс… Велдон помнил её совсем юной девушкой, чуть полненькой, с улыбкой от уха до уха. А теперь перед ним стояла взрослая женщина с горькими светло-карими глазами. Она ещё больше поправилась, но по-прежнему была очень красивой, только не улыбалась.
— Добрый вечер, — Велдон вслушался в голос: вроде бы прежний, и в то же время нет. Но он так и не смог понять, в чём отличие. — Чем могу помочь?
Император не стал отвечать, просто скинул капюшон.
Глаза Розы расширились, рот чуть приоткрылся, и она непроизвольно сделала шаг назад.
— Норд?! — воскликнула, но сразу же помотала головой. — Прошу прощения… Ваше величество…
Да, Роза тогда так и не привыкла называть его Велом. А после и вовсе перестала как-либо называть, кроме «ваше высочество» и затем «ваше величество».
— Можно без титула, Рози, — сказал император, улыбнувшись. — Я не знаю, рада ли ты меня видеть, но я тебя — очень.
Она слегка покраснела.
— Зачем же ты… сюда… я бы сама пришла…
— Это было бы неправильно.
Роза непонимающе нахмурилась и хотела что-то спросить, но тут заметила второго своего посетителя.
— А кто это с тобой?
Эмирин подняла руку и скинула капюшон.
— Добрый вечер, Розалин.