Дворец зеркал - стр. 13

Окинув напоследок взглядом Одинокого Пьяницу, я сделал шаг вперёд, и Азрия с Тимуром последовали за мной. Пришла пора начать наше новое приключение.

Солнце скрывалось за исполинскими деревьями фейского леса, и на поляне было довольно темно. Раскидистые ветви дуба нависали над нами, будто пытаясь накрыть нас собой целиком, и я точно знал, что они на это способны. Возле ствола дуба стоял знакомый нам гном-друид, который осматривал раны на теле крупного медведя. Хищное животное смиренно лежала на одном боку, в то время как другой его бок был усеян несколькими стрелами.

– Опять вы, – озвучил своё наблюдение старик. – Вернулись.

– Мы ненадолго, – отмахнулся Тимур.

– Ненадолго. Не тревожьте леса своей магией. Лес её чувствует. Лес неспокоен.

Друид выдернул из медведя одну из стрел, от чего тот взревел и оскалился на гнома, однако вскоре успокоился и лёг обратно.

– Пойдёмте, – сказал я своим друзьям. – Нам здесь не стоит задерживаться.

Внезапно откуда-то из глубины леса раздался оглушительный вой, заставивший множество птиц сорваться с ветвей и устремиться к небу.

– Лес неспокоен, – повторил друид. – Страж гневается.

– Что ещё за страж? – бросил ему Тимур.

– Один из немногих, что ко мне не прислушиваются. Жестокий страж. Монарх.

– Монарх? О чём ты?

– Монарх. Желающий править этим лесом.

– Ещё одного самозванного правителя нам как раз и не хватало, – скривилась Азрия. – Нам стоит быть начеку и по возможности избежать встречи с этим «стражем».

– Не выйдет. Вам не уйти от его взора. Он чувствует вашу магию. Возвращайтесь тем же путём, которым пришли.

– Этого мы сделать не можем, – сухо произнёс я. – Старец, если твой страж нападёт на нас, мы сразимся с ним.

– Его гибель может принести благо, – сказал друид. – Поступайте так, как сочтёте нужным.

Мы покинули поляну и направились на юго-восток. Примерно там должна была проходить граница с королевством Элегор, которая регулярно патрулировалась, однако натолкнуться на солдат мы боялись куда меньше, чем встречи с разъярённым стражем леса.

– Что-то у меня плохое предчувствие, – напряжённо проговорил Тимур. – Этот рёв… Какому существу он может принадлежать?

– Не знаю, – ответила Азрия. – Точно не обыкновенному зверю. Может быть, дракону?

– Вряд ли: не думаю, что из дракона может выйти хороший страж леса. Он же его сожжёт.

– Далеко не все драконы извергают пламя, – возразила Аня. – Некоторые способны выпускать газ, кислоту, холод и даже молнию. Один учёный-волшебник, научные труды которого я читала, считает, что все стихийные заклинания созданы на основе дыханий драконов и преобразует те же энергии, что используют они. Но всё же я не думаю, что мы имеем дело с драконом. Это лес фей, место, где пространственная грань между Аркедорумом и Изнанкой истончилась и стала размытой. В Изнанке обитает бесчисленное множество своих уникальных видов существ, так что мы можем встретиться с чем угодно.