Двенадцать - стр. 6
– Получилось! – Лицо её осветилось огнём и радостью. – Так, теперь давай сюда жуков.
Тора вытряхнула содержимое кулька прямо ей в руки, и жуки стали быстро поджариваться с характерным потрескиванием.
– Как гасить, не забыла? – спросила сестру Усаги.
– Спрашиваешь! – Ума положила готовых жуков на большой камень и отряхнула руки – как будто от воды. Огонь сжался, рассыпая во все стороны яркие искры и заставляя Усаги и Тору испуганно уворачиваться.
– Ну ты даёшь. Хорошо, что поблизости веток не оказалось, – рассмеялась Тора. Она нагнулась, сгребла вместе жуков и личинок и поделила на равные порции, сразу сунув одну в рот.
– Молодец, Огненная Лошадь.
Они сидели на покрытом травой склоне кургана, смакуя своё угощение. Когда-то давно у них каждый день было много риса и мама готовила разные душистые блюда. Теперь любое из них показалось бы Усаги пиром. Раньше даже вид жука вызывал у них отвращение. Маленькая Ума начинала плакать, а Усаги размахивала руками и просила папу раздавить и убрать «гадость». Теперь же каждый жучок и каждая личинка были роскошной закуской, иногда девочки даже ссорились из-за них. После жарки они были тёплыми и по вкусу напоминали орешки – как раз то, что нужно, чтобы утолить голод.
– Мама и папа гордились бы, – заговорила Усаги. – Ты точно была бы выдающимся учеником в Школе Двенадцати.
– Как Второй Воин Лошадь – Мори? Он ведь тоже родился под знаком Огненной Лошади.
– Ну ты загнула! Мори был примером для всех Наследников Воинов. Не задирай нос. – Усаги чуть дёрнула венок на голове у сестры. С тех самых пор, как не стало родителей, она старательно пересказывала Уме и Торе все мамины истории про Воинов Зодиака. Прижавшись друг к другу, они слушали их перед сном, ненадолго забывая о мрачном лесе, облавах и потерянных родных.
Вдруг где-то вдалеке послышались пронзительные крики. Усаги напряглась.
– Слышали?
– Что? Я слышу только цикад, – отозвалась Ума.
– Неугомонные насекомые! – раздражённо проговорила Тора. – Вот поймаю – пойдут нам на обед.
Только тут она заметила, что Усаги чем-то всерьёз встревожена.
– Что такое?
– Возле поля происходит что-то странное.
Вдруг тишину вечера разорвал громкий звук выстрела.
– Ничего себе! Теперь и я слышала! – воскликнула Ума и засеменила вниз с холма.
– Куда ты?! Ума, стой! – вскочила на ноги Усаги.
– Я просто быстренько гляну, что там. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как я вернусь! – крикнула Ума через плечо, переходя на бег.
– Ума, нет!
Куда там. На этот раз Усаги ответило только эхо.
Глава 2. Трое в масках
Усаги бежала туда, где скрылась из виду Ума, и чувствовала, как страх пронизывает её насквозь. Тора дышала ей в затылок.