Духи школы - стр. 10
Мама помогла мне подняться на ноги, но этим и ограничила свое участие. Как только я обрела устойчивость, она зашагала по дороге.
– Где мы? – спросила я, идя следом.
– В Алабаме, – ответила мама.
Я не стала спрашивать, в какой части Алабамы, но по песку и легкому привкусу соли в ветре предположила, что где-то недалеко от пляжа. Скоро мы наткнулись на дорожку, посыпанную ракушечным крошевом. На дорожку мама и свернула, в тишине ее ботинки громко захрустели по ракушкам.
В конце этой подъездной дорожки стоял маленький одноэтажный домик, очень похожий на наш. Перед верандой был припаркован старый джип, несколько комплектов воздушных колокольчиков колыхались на ветру.
Сетчатая дверь со скрипом отворилась, вышла женщина и, прищурившись, посмотрела на нас. На вид она была лет на десять старше мамы, сквозь темно-русые волосы, собранные на макушке в неряшливый узел, пробивалась седина. Черная майка, голые руки – бледные и дряблые. На шее болталось с дюжину ниток бус и кулонов, в правой руке женщина держала кофейную чашку.
– Эйл? – спросила она, хмуро глядя на нас.
– Майя, – откликнулась мама и показала на меня. – Не против, если мы с Иззи зайдем на минутку?
Майя перевела взгляд, словно только что меня заметив. Я слегка помахала ей:
– Привет.
Хозяйка в ответ не помахала, а лишь вздохнула и сказала:
– Что-то рановато для визита Брэнников.
Затем пожала плечами и ушла в дом.
Носком ботинка я расковыряла углубление в ракушках.
– Это значит, нам надо уходить?
К моему удивлению, мама только хмыкнула:
– Нет. Если бы Майя возражала против нашего присутствия здесь, поверь, она дала бы знать.
– Кто она такая? – спросила я, но мама не ответила, устало поднялась по ступенькам и скрылась в доме.
И, помедлив, я последовала за ней.
Внутри обстановка была не такой спартанской, как у нас, но все равно никто не назвал бы ее уютной. Никаких картин на стенах, хотя Майя и разжилась дурацкими часами-котом – мотающийся хвост отсчитывает секунды, глаза ходят туда-сюда, будто за чем-то наблюдают. Другими примечательными предметами обстановки можно было назвать лишь продавленный диван, накрытый безобразным оранжево-коричневым пледом, и покосившийся кофейный столик с обожженной во многих местах столешницей. Но не это заставило меня застыть на пороге. На столике лежали не журналы или тяжелые книги, а… ноги. Не человеческие – я по крайней мере ни одной не увидела, – а с полдюжины куриных, несколько брелоков с кроличьими лапками и чья-то коричневая мохнатая лапа. Там же была книга с измятыми страницами и потрескавшимся кожаным переплетом. От всего этого за милю несло магией, но я ничего не ощутила, когда мы вошли, и потому решила, что Майя не относится к экстраординариям. Может, она просто… таксидермист или что-то в этом роде. За многие годы мама обзавелась разными странными друзьями.