Дуэлянты - стр. 35
– Ах, сударь, мне в это верится с большим трудом.
– Речь не о том, верится вам в это или нет, – с улыбкой сказал помощник прокурора. – К тому же, если это не самоубийство, то злоумышленником может быть только тот, кто хорошо знает внутреннее устройство дома, все его входы и выходы. Иными словами, если господин де Матален стал жертвой преступления, то преступник – не кто иной, как вы.
– Боже мой! Боже мой! – воскликнул несчастный Каде, воздевая руки к небу.
Затем упал на колени и залился горючими слезами.
– Полно вам! Полно! Давайте не будем терять голову. Лучше скажите мне, в последние несколько дней господин де Матален не принимал у себя никаких подозрительных личностей?
– Но… я не помню… мне кажется, нет… – отвечал горемычный слуга, дрожавший, как осиновый лист на ветру. – Хотя впрочем…
– Что? Не тяните, говорите!
– Да, да, вчера, позавчера и еще один раз за несколько дней до этого к нему приходила злобного вида старуха, с ног до головы закутанная в длинную хламиду, больше напоминающую лохмотья.
– Вы знаете, как ее зовут?
– Нет, сударь.
– Постарайтесь описать портрет этой женщины, по которому ее можно было бы отыскать.
В ответ на эту просьбу Каде довольно точно описал одежду и внешность ведьмы из Тондю.
– Я где-то уже ее встречал, – сказал судейский. – Ах да! Это же та странная старуха, что явилась вчера к мадам Лонгваль. Капитан, срочно пошлите людей арестовать старую ведьму, откликающуюся на имя Меротт.
Помощник королевского прокурора неразборчиво нацарапал несколько слов, протянул офицеру листок и сказал: – Вот ее приметы.
Доблестный офицер тут же отправил на поиски Меротт двух жандармов, а сам, поскольку помощник прокурора закончил допрос Каде, приказав ему никуда не отлучаться, подошел к судейскому и возобновил прерванный разговор: – Господин прокурор, вы в самом деле думаете, что этот молодой человек стал жертвой преступления?
– Утверждать это с полной уверенностью я не стану. Но и причин, по которым он мог бы пойти на самоубийство, тоже не вижу.
Едва молодой судейский сформулировал этот ответ, ему сообщили, что с ним желают поговорить несколько городских торговцев.
– Что им нужно? – спросил капитан.
– Лучший способ это узнать, мой дорогой господин Лассье, это пригласить их сюда и спросить.
Несколько секунд спустя в комнату, где устроились представители закона, ввалились несколько человек с взволнованными лицами.
– Господин де Матален мертв? – воскликнул один из них.
– Пока нет, сударь. Но почему вы так взволнованы?
– По какому праву вы учиняете мне допрос? – дерзким тоном спросил торговец.