. Свидание с великим святителем доставляло им духовную радость; беседы с ним укрепляли их в трудном подвиге, на который они вступили. Нашествие готов, три года опустошавших Италию (408–410 годы), заставило Меланию и Пиниана удалиться сначала в Сицилию, где оставались еще непроданные имения, а потом в Африку. С ними была и мать Мелании, благочестивая Альбина. В Африке Мелания и Пиниан провели семь лет и жили большею частию в городе Тагаст
[121]. И здесь они щедро расточали свои благотворения. В Тагасте пожертвовали для кафедры епископа Алипия земли, а для храма его металлы и дорогие каменья; построили два монастыря: мужской для 24 иноков и женский для 130 инокинь – и содержание их обеспечили вкладом значительной суммы денег; помогали сиротам, вдовицам, больным, бедным и нуждающимся всякого рода. Для себя Мелания построила новую обитель, которую поручила в управление настоятельнице, а сама жила в убогой келье и вела самый строгий образ жизни. Келья, в которой она подвизалась, была так мала и тесна, что Мелания едва могла встать и поворотиться. Удивителен был ее пост, необычаен сон. Пищу принимала она сначала один раз через три дня, потом один раз через пять дней и, наконец, всю неделю пребывала без пищи. Сну предавалась только два часа в сутки, и то не на постели, а на земле, подостлавши рогожу или вретище. Она говорила: «Должно постоянно бодрствовать, ибо мы не знаем, в какой час придет тать». Молитва, богомыслие и чтение слова Божия были ее главными занятиями. У нее был обычай – три раза в год прочитывать весь Ветхий и Новый Заветы. В то же время она совершала и телесные труды: владея прекрасным почерком, переписывала книги, шила для бедных и сирот одежду; деньги, вырученные за продажу книг, раздавала нищим. Когда руки ее уставали от физического труда, она садилась читать слово Божие; ослабевали глаза от чтения – поручала другим читать, сама же со всем вниманием слушала. Такому же образу жизни она научила дев и рабынь, с ней бывших. Своею подвижническою жизнью, своею ревностию о спасении души и угождении Богу Мелания так действовала на современников, что многие молодые люди обратились на путь добра; евреи и язычники принимали христианскую веру.
Не остались в Африке Мелания и Пиниан навсегда: их сердца давно стремились в Святую Землю, к местам, освященным учением и делами Спасителя. В 419 году они простились с Алипием, иноками и инокинями тагастских обителей и отплыли в Палестину. В Александрии, где остановился в гавани на несколько дней корабль, они посетили св. Кирилла, архиепископа Александрийского; беседы с ним доставили им великое утешение. Необычайная радость и умиление объяли душу Мелании, когда она прибыла в Святой город, где совершилось таинство искупления нашего, где Сын Божий пострадал и умер на Кресте. С чувством глубокого смирения и благоговения обошла она с матерью и Пинианом все святые места, с коими соединялось воспоминание о том или другом событии из жизни Господа. Несколько ночей сряду блаженная Мелании провела у Гроба Господня в пламенной молитве: проливая радостные слезы, она со священным трепетом поклонялась Живоносному Гробу и с благоговением лобызала его и затем удалилась в киновию, основанную ее бабкою на Елеонской горе.
