Драконья канцелярия. Мой враг номер один - стр. 28
Моя резкость, кажется, подействовала лучше, чем уговоры. Она стиснула зубы, взгляд сфокусировался, стал жестче. Стальным.
Так она смотрела на меня последние десять лет. Лучше ненависть, чем паника.
– За мной, – бросил я, разворачиваясь к зловещему разлому в скале. Теперь я верил ее чутью. Её кровь каким-то магическим образом связана с артефактом. Мысль заставила сжаться сердце сильнее.
Зачем я втянул в эту Руби?
Разлом оказался входом в систему пещер. Воздух внутри был густой, спертый, пахнущий серой и озоном. Стены светились тусклым, неровным фиолетовым светом – биолюминесценция каких-то мерзких грибов или сама магия Зоны, просачивающаяся сквозь камень. Идти пришлось гуськом. Я шел первым, вытянув перед собой магический щит как факел, освещающий путь. Руби следовала вплотную, ее дыхание горячим пятном ложилось мне на спину.
Руби молчала.
И это была благословенная тишина. Лишь скрежет наших подошв по камню, капли воды где-то вдалеке и… навязчивое, едва уловимое органическое тиканье, будто сама пещера была огромным сердцем.
Мы шли, петляя между сталагмитами, похожими на окаменевшие слезы гиганта, еще минут десять. И тут я увидел его.
Целый клочок ткани – темной, прочной, стандартной для полевых агентов Бюро Расследований.
Клочок застрял на остром выступе, а рядом – капли засохшей жидкости, темной, почти черной в этом свете.
Кровь? Но не драконья. И не человеческая. Слишком темная.
– Кай, – имя вырвалось у меня само собой, низким, чужим голосом.
Руби насторожилась, шагнув ближе.
– Ты знаешь его? Не твой ли это родственник? – язвительность вернулась в ее голос, но теперь в нем слышалось и любопытство.
Я подобрал клочок ткани. На изнанке – едва заметная, выцветшая вышивка: номер отряда.
Его отряда.
– Нет. БЫвший коллега, – я повернулся к ней. В полумраке ее лицо было бледным пятном, глаза – двумя синими углями. – Кай Вейланд. Лучший аналитик Бюро Расследований за последние пятьдесят лет. Гений стратегии и дедукции. И… – я запнулся, подбирая слова. Правда была горькой. – И человек, которого сломала Канцелярия.
Руби промолчала, ожидая продолжения. Ее взгляд замер на моем лице, изучая.
– Три года назад, – начал я, глядя мимо нее, в темноту пещеры, где таились невидимые угрозы. – Его команда расследовала контрабанду артефактов через Нейтральную Зону. Операция была рискованной, но Кай настаивал – у него были данные, что груз особо опасен. Совет… Совет решил иначе. Счел риск неоправданным, информацию – недостаточной. Отозвал группу. А через два дня… – я сглотнул ком в горле. – Через два дня контрабандисты активировали один из артефактов в густонаселенном квартале Внешнего Города. Из-за магического взрыва погибли сотни невинных людей. В том числе… – я замолчал.