Дороже золота - стр. 15
Ступени закончились, и Маршэль выбралась на ровную круглую площадку. Холодный, совсем не летний ветер взметнул волосы и запутался в многослойных серебристых юбках. Она очень старалась держать голову прямо. Не дрожать и не плакать, радуя взор палачей своей слабостью. Королева и ее подпевала доченька уже ждали около высокой тумбы из белого мрамора. На ее вершине изгибался угольно черный, каменный дракон, удерживающий в передних лапах-крыльях золотой горн. Два рубиновых глаза горели в лучах восходящего солнца.
Чуть в стороне в окружении трех стражей стоял дворцовый маг. Мужчина прятал руки в широкие рукава фиолетово черной сутаны и ежился от каждого порыва ветра. Маршэль подтолкнули вперед, молчаливо приказывая подойти и поклониться королеве. Стиснув зубы, она подчинилась. В пересохшем горле вдруг резко прибавилось слюны, до того захотелось плюнуть в холеную рожу коронованной стервы. Позвоночник отказывалась сгибаться, но Маршэль заставила себя сделать легкий поклон.
- Хорошая зверушка, - самодовольство в голосе королевы можно было черпать ведрами. - Пожалуй, в иное время я бы оставила тебя во дворце. Раз уж твоя мамаша справилась с ролью подстилки для знати, то и ты на это сгодишься...
- Разве что на один раз, маменька, - встряла принцесса. Маршэль не могла сдержать гримасы отвращения.
Выгребать помои из хлева не так мерзко, как осознавать что эта жаба в шелках и мехах ее сестра по крови.
- И то, если несчастный будет достаточно пьян, - поддержала свою дочурку Урсула. - Но довольно любезностей. Мне надоело мерзнуть ради грязной бастардки, - и королева демонстративно повела плечиками, укрытыми белоснежным, меховым манто, - Начинаем!
- Моя королева, - встрепенулся маг. - Король...
- Молчать! - рявкнула Урсула. - Делать, как я велю!
Мужчина стушевался. Подошел к ней и протянул узкую ладонь.
- Идем, дитя...
Маршэль было страшно до черных мушек перед глазами, но не заметить беспокойства и неуверенности седовласого мага она просто не могла. Да что там! Его пальцы дрожали больше, чем ее собственные!
Широкая каменная плита, которая уже долгое время нагружалась лишь сетками с драгоценностями и золотом, была такой же белоснежной, как подставка для горна. Три мраморных ступеньки вверх и Маршэль остановилась точно посреди постамента. Маг топтался рядом.
- Дитя, - тихо шепнул мужчина, - я ничего не могу изменить, прости...
В его словах слышалась такая горечь и мольба, что Маршэль просто не могла промолчать.
- Но ведь Вы не виноваты. Это король. Его приказ.
Удивление и... испуг? Не этой реакции она ожидала. Маг открыл было рот, но тут королева подала голос.