Дорога возмездия - стр. 91

— За ними следом приходят другие рыцари. Они появляются как свет, как елей. Приходят, чтобы помочь детям. Приносят им учение. Рассказывают про Благого, кормят, одевают, пристраивают в новые дома, кого-то забирают на воспитание в Башни. И дети вырастают, веря в божество, обрекшее их семью на мучительную смерть.

— Значит, где-то рядом бродят два отряда рыцарей, — протянул Ньял недовольно.

— В каждом не меньше двадцати человек. Все одаренные. С охотниками могут быть и Сестры Искупления, — в кое-то веки Кая почувствовала себя действительно полезной.

— Кто это такие? Мы никогда не видели их, — Ньял налил в чашу супа и протянул Кае. Она благодарно кивнула ему, принимая еду.

— Сестры Искупления — ведьмы, заслужившие право… — она замялась, не сумев быстро найти нужное слово на северном наречии. — Право отработать свои грехи. Их выбирают согласно дару. Они не должны быть слабы, чтобы быть полезными, но и не должны быть слишком сильны, чтобы ими можно было управлять.

— И какие дары ищет церковь?

— Ясновидение, целительство, слабое подчинение воли. Что-то такое, что нельзя применить в бою, но что очень пригодилось бы в охоте. У Тимея есть ручная Сестра Искупления. Она никогда не покидает главной молельни на центральной площади столицы. Я даже не могу сказать, каким даром она обладает, — Кая отхлебнула суп из чаши.

— Я видела одну как-то раз на молитве, — Лека вздрогнула. — Они жуткие. Зачем повязка на глазах?

— Потому что у них нет глаз.

— Что?

— Церковь применяет колдовство. Они забираются в самую твою душу, чтобы узнать все, что знаешь ты, вплоть до самых мотивов. Взамен магия забирает глаза. Сначала зрение, а потом… — Кая снова запнулась. — Потом они сгорают. Сестры Искупления проходят через это сотни раз. Даже когда глаз уже нет. Кожа полыхает как в первый раз. Ее лечат и снова колдуют, лечат и колдуют.

— Это отвратительно, — Лека скривилась.

— Да. Но и это только начало. В конце концов они становятся послушными, настолько, что даже помыслить не могут иной жизни, кроме как той, что им дарует Башня и Благой. Они верят, что порочны, что… Что должны искупить не просто грех, а саму свою суть. Сестры живут одним только искуплением того, кем родились — одаренной женщиной.

— Так, что у нас на ужин? — веселый голос Ульфа прервал мрачную беседу.

— Суп, — Кая тепло улыбнулась северянину, чуть приподняв тарелку. Он в ответ весело подмигнул.

Рядом со свободными северянами все меньше хотелось утруждать себя бесполезными манерами. Не было смысла кланяться, и Кая перестала думать об этом. Не было смысла рассыпаться в излишней вежливости, и Кая не стала. Не сразу. Чтобы отвыкнуть, понадобилось много времени. И вот уже она могла просто улыбаться. Просто потому что хотела. Улыбалась так, как хотела, а не как была научена.