Дом книги на Арбате. Заметки читателя - стр. 9
Ещё большее недоумение в биографии Павла I вызывает избрание его Великим магистром масонского Мальтийского ордена. По этой причине его часто называют человеком, который в угоду масонскому ордену проводил невыгодную для России внешнюю политику. Кажется, пока ещё никому не удалось разобраться в этой крайне запутанной истории с масонством императора.
Надо сказать, что Павел с детства грезил идеями рыцарства, а когда стал императором, пытался создать что-то подобное тайному ордену в России. После того как летом 1798 года Мальта без боя сдалась французам, Мальтийский орден остался без Великого магистра и без места. За помощью рыцарский орден обратился к российскому императору Павлу I, который, разделяя идеи чести и славы, годом ранее объявил себя защитником древнего духовного ордена.
В декабре 1798 года Павел I был избран Великим магистром Мальтийского ордена. Император издал указ о принятии острова Мальта под защиту Российской империи, а сам остров был обозначен им как губерния Российской империи. Павел I намеревался сделать полученное им звание гроссмейстера наследственным, а Мальту присоединить к России и создать там военно-морскую базу для обеспечения интересов Российской империи в Средиземноморье и на Юге Европы.
После убийства императора Павла вступивший на престол его старший сын Александр I поспешил отменить все эти решения, отозвал отряд казаков, посланных на покорение Индии, нормализовал отношения с Британией, отказался от титула гроссмейстера, убрал с флага России мальтийский крест и вступил в коалицию европейских государств против Бонапарта.
Когда войска коалиции потерпели поражение под Аустерлицем, Наполеон великодушно протянул руку побеждённому русскому императору, надеясь вновь сделать Россию своим союзником. Согласно заключённому с Бонапартом Тильзитскому миру, Россия должна была поддержать задуманную Наполеоном Бонапартом континентальную блокаду Англии. Но Россия, оставшись верной прежним союзникам, нарушила договор и начала поставку товаров в Англию через Архангельск, чем сделала неизбежной войну с Францией. Для уничтожения России Наполеон собрал силы почти всей подвластной ему Европы и во главе 600-тысячной армии в июне 1812 года вторгся в Россию. Началась Отечественная война, которая в итоге привела к падению Наполеона, но принесла неисчислимые бедствия русскому народу.
Нашествие «Великой армии» Наполеона, оставление Москвы и уничтоживший её пожар, страдания народа во время войны сильно повлияли на впечатлительного Александра Павловича. Он отошёл от государственных дел, много путешествовал по стране, посещая монастыри и храмы, встречался с преподобным Серафимом Саровским. Неожиданная смерть императора в Таганроге и его ночные похороны в закрытом гробу породили множество легенд о том, что на самом деле он не умер, а инсценировал свою смерть, удалился от мира, став странником под именем старца Фёдора Кузмича. Таинственный старец в последние годы жизни обитал в селе неподалёку от Томска, изредка появляясь на городских улицах, и скончался в 1864 году.