Долина смертных теней - стр. 18
- Это… это всё из-за неё? – её глаза раскрылись шире.
- Угу, - кивнул Шрайк, - всё остальное не стоило даже нашего гонорара.
- О Боже, - сокрушённо покачала головой девушка, - знать бы раньше, никто бы и не тронул эту дрянь. Ничего этого бы не случилось…
Макс взял Киру за плечи и повернул к себе, заглянув в её глаза, и повторил, чеканя каждое слово:
- Отвечай. Что. Там. Внутри.
- Бумага. Листов тридцать ветхой бумаги с бессмысленными словами.
- На неизвестном языке? – уточнил Шрайк.
- Нет. Это вообще не язык. Буквы латинского алфавита и цифры, но слова – ни английские, ни латынь.
- Шифровка значит. Понятно. Постой-ка, ты знаешь латынь?
- Немного. Отец был врачом из Университета.
Макс на миг задумался. Старая шифровка, ради которой умерло почти тридцать человек – заводчан и грабителей – за пять минут. Сколько же она стоит?
Он повернулся и вышел из дому. Закрывая дверь, он обернулся и обронил:
- Кстати, когда я решил брать тебя живьём, я ещё не знал что ты женщина. Думал, что подросток. Бери давай дочку и на сани.
Кира ничего не ответила.
Снаружи Макс сразу наткнулся на свою группу.
- Хреновая новость, - ухмыльнулся Стикс, - трофеи, женщины, дети и покойники поедут на санях, а нам придётся топать. Места нет больше.
- Ну и ладно, - пожал плечами Шрайк, - первый раз что ль?
Вскоре мини-караван покинул разорённое разбойничье гнездо. Тела бандитов остались там, где их настигла смерть и где они пролежат ещё немало лет в вечной мерзлоте. Дома же, может быть, ещё когда-нибудь послужат кому-то укрытием от стужи.
* * *
Несколько часов спустя впереди показался мост. Когда-то по нему ездили автомобили через реку ныне замёрзшую, а теперь изредка проходил торговый караван. Сооружение не в очень хорошем состоянии, но берега реки в этих местах крутые – либо езжай через мост, либо делай крюк километров в десять лишних.
Макс шагал прядом с самыми первыми санями, на которых везли девушек. Грузовой транспорт плохо приспособлен для перевозки людей, потому дно саней накрыли несколькими коврами и посадили пассажирок с детьми на них, заботливо укутав одеялами, взятыми из домов. В целом, такой импровизированный транспорт оказался хоть и не очень удобным, но зато тёплым, с учётом хорошей погоды. Сам Шрайк и его команда топали чуть позади, перешучиваясь иногда с погонщиком, который вёл под уздцы мохнатого быка-единорога. Ещё чуть позади топали трое заводчан – не тех вчерашних горемык. Командир приставил к самому ценному грузу, помимо людей Шрайка, троих своих лучших бойцов. Троица вполголоса судачила о том, кому из молодёжи повезёт касательно женитьбы, и полушутя горевала о том, что у них жёны уже есть, а двоеженство запрещено.