Долг или страсть - стр. 29
Судя по злорадной ухмылке Брея, ему было известно, что Гленлорн разорен. Алек не собирался играть в эти игры со скучающим аристократом или слушать, как еще один англичанин ради забавы чернит Шотландию, а заодно и Алека.
Он попытался подняться:
– Доброй ночи, лорд Брей.
Брей повелительно поднял руку:
– Сядьте! У меня к вам предложение.
– Нет… – начал Алек.
– У вас три младших сестры, верно? И по крайней мере одной из них пора замуж. Как вы собираетесь дать им приданое? – перебил Брей.
Это остановило Алека. Холодная улыбка Брея походила на предостережение. Но теперь в Алеке проснулось любопытство. Может, Брей хочет купить Гленлорн? Это действительно решило бы много проблем.
– Что вы хотите, милорд?
– Как я сказал, у меня предложение. Брачное предложение, – пояснил Брей.
Алек едва сдержал смех:
– Вы не в моем вкусе, милорд.
Брей послал ему очередную ледяную улыбку.
– Совершенно верно. Но я имел в виду свою дочь. Дебют Софи состоялся в этом сезоне. Она побывала на всех важных балах и вечерах. Конечно, вы в таких кругах не вращались. Возможно, вы не имели удовольствия быть ей представленным.
В голове забили колокола, возвещавшие об опасности.
– Ваша дочь? Леди Софи Элисон?
– Да. Я хочу, чтобы вы на ней женились.
– Жениться на леди Софи Элисон? – повторил Алек в полном недоумении. Он действительно был ошеломлен. Тут какая-то ошибка! Леди Софи – королева сезона! Ей уж точно предназначено стать по меньшей мере женой герцога! Ходили даже слухи о браке с членом иностранной королевской семьи. При чем тут нищий шотландский граф?
Но Брей кивнул:
– Полагаю, вы ее знаете?
Дочь графа знали все. Ее считали самой красивой леди в Лондоне. Но Алек не был лично с ней знаком.
Он молчал. Должно быть, с Софи что-то не так, если Брей выбрал дочери такого жениха. Однако состояние ее отца, его связи с королем сделали бы даже самую уродливую девушку прекрасной, а глупую – умной.
Алеком овладело смятение, заглушая надежду на то, что предложение Брея означает спасение.
– Сожалею, но я не намерен жениться, – осторожно заметил Алек.
– Я даю за ней пятьдесят тысяч фунтов.
Алек снова потерял дар речи.
– Пятьдесят? – выдавил он.
– Да. Подумайте об этом. Весь виски, овес, коровы и овцы, – все это вы сможете купить. А заодно превратить дом…
– Замок, – поправил Алек.
– Замок.
Брей небрежно отмахнулся, словно для него не имело значения, где будет жить дочь после свадьбы.
– …Превратить в самый великолепный замок Шотландии… романтическое любовное гнездышко для себя и Софи.
Алек упорно смотрел в бокал с виски. Романтика? Он никогда не любил. Даже не думал о такой возможности. Но женитьба – дело другое, и – увы! – любовь часто не имеет к ней отношения. Впрочем, он и о женитьбе не думал.