До начала наших дней. Сборник рассказов - стр. 9
Девушка зажгла новый факел и склонилась над водой, поднеся пламя ближе и в его свете увидела, как на отмели метнулись прочь от света мелкие рыбёшки, ракообразные существа, и какие-то слизни.
Эта рыба не знала других существ и потому, не ожидая опасности, была поймана руками, без использования копья.
Оглушив добычу, Ай-а вонзила крепкие зубы в свежее мясо. Рыба была непривычной на вкус – девушка никогда не встречала подобную на поверхности.
Она поймала и съела несколько рыбин, прежде чем увидела в дальнем углу пещеры вещи Кора- копьё, сумка, в которой она нашла костяной гребень, несколько шнурков и моток травяной верёвки.
–Кор? – её голос гулким эхом отразился от свода пещеры и вернулся обратно, утонув в извечной тишине подземного мира.– Кор?
Она не понимала- если здесь его вещи, то где он сам? Что-то заставило его спешно покинуть пещеру или он должен вернуться сюда? Она обыскала каждый угол, но никаких подсказок больше не нашла, у входа в следующий туннель так же ничего не было.
Возможно, уже близко выход и ему пришлось оставить вещи, что бы миновать какой-нибудь крайне узкий туннель?
Девушка решила немного подождать и отдохнуть. Воспользовавшись водой, она искупалась, но в воду заходить не рискнула – присела на отмели, положив рядом копьё. Она чувствовала неизмеримую глубину озера и видела скелеты в Долине спящих гигантов, поэтому если и ожидала нападения, то только из воды.
Но опасность пришла сверху, благо её чуткий слух не утратил остроты в тишине туннелей, и она заранее услышала приближение невиданных тварей.
Бледнокожие, почти белые ящеры длиной в два человеческих роста спускались по стене откуда-то сверху.
Ай-а схватила копьё и замерла в нерешительности – ящеры были слепы, у них даже не было глаз, но они принюхивались, приподнимая узкие морды, а изо рта каждый раз показывались длинные языки, как у змеи – они чувствовали добычу.
Ай-а не была уверена в том нападут ли они на неё, но если да, то ей не выиграть битву с двумя тварями.
Когда выше по стене показался и третий ящер – видимо, там тоже был проход – а первые два издали утробное рычание, ускорившись, девушка больше не раздумывая бросилась в туннель. Теперь она знала, почему Кор оставил свои вещи – твари появились неожиданно. Смог ли он скрыться или нет? Сумеет ли убежать она, сумеет найти дорогу без подсказок?
Ай-а хотела схватить свой мешок, в котором осталось еще несколько факелов, но один из ящеров бросился к ней наперерез и она оставила эту затею.
Она бежала, в одной руке сжимая последний факел, в другой – копьё. Туннель снова разветвлялся, но раздумывать не было времени – она слышала шелест бледной чешуи за своей спиной – Ай-а бросилась в тот, который был шире, но через некоторое время проход закончился тупиком.