Девушка особого назначения - стр. 40
- Так точно, ваше величество.
Король удовлетворенно кивнул.
- Тогда, если мы все обсудили, я вас больше не задерживаю. Надеюсь, что сегодня вы обсудите план дальнейших действий, а завтра отправитесь на поиски Нгондо. Напоминаю, времени у вас мало. Надо найти и вернуть Нгондо до того, как Бапото проведет ритуал.
Сказав это, король демонстративно отвернулся, давая понять, что не намерен продолжать беседу. Мария поднялась вслед за Бестужевым и они покинули кабинет.
- У вас тут, я смотрю, - сказал Сашка, когда напарники прошли парочку коридоров, - абсолютная монархия. Не забалуешь. Чуть что, бац - и голову с плеч долой.
- Не беспокойся, - ответила Мария, все еще хмурясь, - тебя он не тронет, даже если ты не выполнишь задание.
- А тебя тронет? - полюбопытствовал Бестужев.
- И меня не тронет, - спокойно сказала девушка и добавила с внезапной злостью: - Руки у него коротки.
Разумеется, Сашке тут же стало во сто крат любопытнее: а что происходит между этими двумя? Но перед ним стоял более важный, чем выяснение чужих отношений, вопрос.
- До города далеко? - спросил он у Марии.
- Не очень. А зачем тебе?
- Хочу прокатиться, - как можно беспечнее ответил Сашка. - Мозги проветрить.
- Так давай прокатимся, - тут же предложила девушка.
Сашка повернул голову в сторону, делая вид, что любуется очередным фонтаном с экзотическими рыбками, мимо которого они проходили. Его мысли заметались в поисках аргументов, позволяющих отправиться в город одному, без сопровождения. Но то ли виновата жара, то ли осталось, то ли еще что, но никаких серьезных причин, чтобы отказать Марии, он придумать не смог.
«Ну, и ладно,» - решил Сашка. - «Все равно вряд ли я найду в местных аптеках нужное».
______
* имеется в виду Папа Римский Климент V
9. 8
«Африка как Африка, город как город», - мысленно рассуждал Бестужев, разглядывая окружающей пейзаж. Перехватил изучающий взгляд напарницы и растянул губы в улыбке.
- Что? - спросила Мария с видом полной невинности, будто это не она только что так пытливо на него смотрела.
- Что, что? - Сашка тоже умел играть в эти игры.
- Мне просто интересно за тобой наблюдать, - призналась Мария. - Как тебе город?
- Нормальный город, - сказал Сашка и уставился на дорогу.
Пусть теперь гадает, что он вкладывает в определение «нормальный». Нашла себе подопытного зверька. Наблюдает, рассматривает, выводы, небось, какие-то делает. О том, что он тоже наблюдал, рассматривал и делал выводы, Сашка в этот момент не думал. Это же совершенно другое. Нет, ну, правда же, другое.
- Тебе, наверное, дико видеть все это, - сказала Мария, кивая в сторону окна. Они как раз проезжали мимо каких-то очередных хибар. Сашка давно уже понял, что в Африке бывает два вида жилья: или домишки, типа мазанок, из пальмовых листьев пополам с коровьим дерьмом - тот еще строительный материал, или настоящие дворцы, как у короля Абубакара. Но такое жилье встречается крайне редко, по пальцам одной руки пересчитать можно. Ах да, есть еще нечто среднее - и не дворец, и не мазанка. Как правило, это двухэтажное сооружение из досок, кирпича и такой-то матери. У местных жителей подобное жилье считалось верхом роскоши и престижа, ведь о дворцах мечтать им и в голову не приходило. Это же почти святотатство.