Дети подземелий - стр. 17

– Это точно здесь? – с сомнением спросил я.

– Да. Вчера вечером я видел свет из пещеры, – отозвался Телириен. Он же первым и зашел внутрь, поманив за собой. Мы последовали за ним.

Света из внешнего мира едва хватало, и чем дальше мы шли в пещеру, тем меньше его становилось. Я про себя выругался. О факелах мы совсем не подумали, а стоило бы сделать парочку с собой в дорогу. Как только подземные жители ориентируются? Ночным зрением?

Внезапно перед нами возникли каменные ворота, перегораживающие весь тоннель. Если это вход в заставу гномов, то где они сами?

– Кто вы такие? – прозвучал над головой суровый вопрос. Я едва не подпрыгнул от неожиданности.

Вместе с остальными я обернулся на голос. Наверху вспыхнуло множество факелов. Гномы стояли на парапете, выдолбленном в скале, и целились в нас из арбалетов и еще какого-то неизвестного оружия, похожего на небольшую трубку. Тяжелые доспехи укрывали их с головы до пят. Среди стражей заставы я заметил и нескольких девушек.

– Как вы нас нашли? – задал вопрос другой гном.

Я с опасением взглянул на ворота. Оттуда на нас тоже были нацелены странные орудия, похожие на трубы.

– Простите нас за столь внезапный визит, но я бы не пришел сюда лично без веской на то причины, – негромко произнес Ричард, снимая капюшон и развязывая шарф.

Потрясенный гном опустил арбалет и переглянулся с остальными.

– Ричард Карпентер? – тихо произнес он.

– Собственной персоной, – подтвердил король. Аннабель встала рядом с нами, но шарф пока не снимала.

– Я путешествую инкогнито, – продолжил Ричард. – И мне очень нужно попасть в столицу. Да, в последнее время между нашими народами возникло некоторое недопонимание, и я здесь, чтобы это исправить.

– А это, значит, ваша свита? – с иронией осведомился кто-то сверху.

– Я уже говорил, что путешествую инкогнито. Много народу привлечет слишком много внимания, – степенно ответил Ричард.

– Насколько мне известно, в Артении сейчас творится такое дерьмо, что лешие всех земель его не разгребут, – подал голос еще один гном. – Не с этим ли связан ваш визит?

– Наши народы всегда неплохо ладили, – уклончиво ответил Ричард.

– Ладили. Пока вы не заключили сделку с остроухими! – с презрением произнесла гномка.

– Тонкости политики, – ответил Ричард. – Я прибыл как дипломат. А дипломатические миссии неприкосновенны. Вы знаете международные правила. Их не просто так установили, и в договоре расписались все. Вы в том числе.

Я с восхищением качнул головой. Такой железной выдержке и умению держать лицо в заведомо проигрышной ситуации можно было только позавидовать. Аристократов всегда было трудно вывести из себя или расколоть – эмоции они всегда держали под жестким контролем.