День после смерти - стр. 7
На троне восседала она – вдовствующая баронесса лю Матогра, оказавшаяся женщиной преклонных лет. Бледная и сморщенная, облаченная в темно-зеленое платье с кое-как подметанным подолом, но с горделивой, величественной осанкой. Седину дворянки венчала диадема с крупным сапфиром, в ушах блестели серьги, на шее качался золотой кулон – остатки былой роскоши. Видно, украшения много значили для дамы – лишь они сверкали, как новые.
Гук прокашлялся, выпрямился, расправив плечи:
– Ваше благородие, баронесса лю Матогра, вас просит принять посланник особых поручений Триумвирата… э…
– Баронесса Талагия лю Ленх, – подсказала девушка.
– Да! Её благородие баронесса Талагия лю Ленх, – повторил сенешаль.
– Приветствую дитя мое, – отвесила легкий поклон Ульцария. – Что привело тебя в мой дом…
Легат подавила смешок. Чего не отнять у знати – приверженность традициям. Будто это может спасти от разорения древние роды! Тех, чья история насчитывает хотя бы пятьсот лет осталось всего три. Остальные, даже лю Матогра – выскочки, получившие провинции в награду за верную службу Империи. Чего греха таить – тот же Траутий, супруг Талагии, был бароном всего в седьмом поколении! Лю Гионы, семья девушки – графы в двенадцатом поколении! И, будь у Хоратия Корабела, не к ночи помянутого, меньше дочерей – никогда эти фамилии не связались бы узами брака.
– Ой, дамочка, давайте обойдемся без всего этого, – отмахнулась воительница. – Вы не хуже меня знаете, что меня сюда привело. Я слишком устала и слишком хочу спать, чтобы играть в благородных девиц. Мне обещали ночлег, если я выслушаю вас. Или вы рассказываете, чего вдруг вам понадобился легат, или я прямо сейчас ухожу.
Показывая серьезность намерений, посланница сделала шаг назад и развернулась в пол-оборота.
Хозяйка замка медленно провела взглядом по гостье, затем задумчиво пожевала губы, перебирая юбку бледными, костлявыми пальцами.
– Вина?
– Так, я ухожу!
– Постойте! – воскликнула лю Матогра. – Не покидайте меня. Мне в самом деле нужна ваша помощь!
– Ну?..
– Видите ли… каждую ночь меня посещает мой супруг…
– Ну… – протянула Талагия. – В вашем возрасте это достойно восхищения. Мой супруг, наверное, тоже посещает кого-то каждую ночь, и, к счастью, не меня!
– Да, – кивнула Ульцария. – Но очевидно, что ваш супруг – жив. А мой супруг почил уже как десять лет!
– Тогда… тогда это несколько странновато, – согласилась воительница.
А ведь точно! Сенешаль упоминал, что баронесса – вдовствующая! Как можно было забыть столь простую вещь? Усталость, это все усталость. Посланнице не хотелось думать, что старость подкрадывается быстрее, чем она предполагала. Вот раньше… нет, все! Легат прогнала из головы только появившуюся мысль, вспомнив ту мучительную скуку, которая приходит, когда старики заводят разговоры, что в былые годы небо было голубее, трава зеленее, а Империя – империстей.