Демон ночи, Ангел дня - стр. 8

Лес постепенно становился гуще. Валежник зачастую преграждал путь, но мы шли дальше, пока не остановились у кромки болота, раскинувшего свои гиблые сети.

- А теперь иди за мной шаг в шаг, - велел Джеймс.

Он ступил на зыбкую почву, видимо, зная тайный ход. Я пошла за ним. Трясина безмолвно ждала, когда я оступлюсь, но я была осторожна.

- Болото забирает каждого, кто приближается к нашей общине, - пояснил Джеймс на ходу. – Оттого никто никогда не тревожил нашего уединения.

Согласна, хорошая западня для непрошенных визитёров.

- А сами вы не боитесь упасть в топь? – поинтересовалась я, с опаской поглядывая на коварные зыби.

- Обитатели общины хорошо знают путь.

С этими словами Джеймс ступил на твёрдую почву и повёл меня за собой в сторону многочисленных голосов.

4. Глава 4

Община была небольшой. Я насчитала человек тридцать мужчин и около десяти женщин. Мужчины строили очередной незатейливый дом из брёвен, пока женщины хлопотали по хозяйству: готовили еду, стирали и нянчили детишек.

- В общине живут целые семьи? – спросила я Джеймса.

- Семьи? – переспросил он, глянул на присутствующих, пытаясь понять, что натолкнуло меня на эти мысли, и, улыбнувшись, ответил: - Не думай, что для рождения детей нужно создавать семьи. У нас всё общее: жильё, еда, женщины, дети. Поди, узнай, где чей ребёнок.

- Один из малышей твой? – изумлённо воскликнула я.

- Подобное никогда не знаешь наверняка, - он пожал плечами.

Я смутилась. Нехорошее предчувствие закралось в мою душу. Если у них тут такие нравы, то со мной точно церемониться не будут, причём не зависимо от наличия клейма!

- У нас пополнение! – громко объявил Джеймс и повёл меня знакомиться с отшельниками.

Все тут же обратили на нас внимание. Любопытные взгляды приклеились ко мне, будто хотели выведать все потаенные секреты.

- Какая милая крошка! – рыжеволосая женщина лет тридцати пяти поднялась с земли, а за ней потянулись трое деток от двух до пяти лет. На ней была серая одежда грубого покроя, полностью скрывающая фигуру. – И как такая леди оказалась в нашем обществе?

- Бедняжка заблудилась в лесу, - сочувственно вздохнул Джеймс и добавил: - Потеряла память. Ничего не помнит.

- Даже своего имени? – женщина задала очень щекотливый вопрос.

- Даже имени, - Джеймс решил, что эта ложь пойдёт только на пользу. – Поэтому я окрестил её Айрин.

- Здравствуй, Айрин, - женщина подошла и представилась: - Я – Морделла. Старшая.

Я чуть было не спросила, старшая она по возрасту, или по статусу, но вовремя прикусила язык. Потом всё узнаю.

Мужчины хищно глядели на меня, как стервятники, отчего у меня появилось дикое желание развернуться и бежать.