Дело полусонной жены - стр. 5

Марта была старшей сестрой Джейн. Ей уже стукнуло сорок лет, и у нее проявилась склонность к полноте. Но она сопротивлялась этой тенденции и сохраняла привлекательный вид. Ее муж умер уже пятнадцать лет назад, и она вдовела. Необходимость обеспечивать себя и дочь сильно изменила ее характер. Она пристально оглядывала свое окружение, стремясь использовать любую возможность заработка. Эгоизм, впрочем, оправданный, стал основной чертой ее характера. Глаза ее постоянно были широко раскрыты, и в них сквозили настороженность и жадность. Это выражение глаз сохранялось даже тогда, когда она смеялась.

– Хелло, Джейн. Не думала, что это ты. Я как раз одевалась и решила, что ко мне снова идет какой-нибудь человек, ищущий квартиру. Можно дать хоть дюжину объявлений о том, что свободных мест нет, однако люди продолжают являться и спрашивать, не собирается ли кто-нибудь освободить квартиру или не знаю ли я, где имеются свободные. Входи и садись. С минуты на минуту вернется Марджи.

Джейн последовала за Мартой в комнату, загроможденную мебелью, села на стул, положила руки на колени и улыбнулась смущенной улыбкой.

– В чем дело? – спросила Марта. – У тебя странный вид.

– Да, я только что пережила небольшой шок.

Марта взглянула на нее жестко и пытливо.

– Что еще за шок? – проговорила она скороговоркой.

– Я была в банке.

– Так, продолжай.

– И там какой-то незнакомец пытался всунуть мне в руку пятьсот долларов.

– Ах, вот что! – с облегчением вздохнула Марта. – Тебе нужно выпить немного бренди, и ты придешь в себя. – Она направилась к буфету и вынула оттуда бутылку и два стакана.

– Хорошо, капельку выпью, – ответила Джейн.

Марта налила бренди в стаканы.

– Итак, ты взволнована из-за того, что кто-то заплатил тебе пятьсот долларов?

– Мне хотели заплатить за аренду нефтяного источника.

– Какого нефтяного источника?

– Того, который находится на принадлежавшем мне острове.

– Ах, этот. Одно из предприятий Лаутона. Я считала, что с этим делом давно покончено.

– Я и сама так думала, но, видимо, мы обе ошибались. В договоре об аренде есть какой-то странный пункт – так, во всяком случае, сказал мне тот, кто пытался вручить мне деньги.

– Джейн Келлер! Объясни мне толком, о чем ты говоришь?

– Мистер Шелби, по-видимому, считает, что, заплатив мне сейчас пятьсот долларов за прошедшие пять месяцев, он сохраняет право на аренду.

– Продолжай, – проворчала Марта. – Что же теперь будет?

– Вот этого я и не знаю.

Марта принесла стаканы с бренди на столик, возле которого сидела Джейн, и с опаской спросила:

– Ты боишься, что может сорваться продажа острова?